Слёзные железы человека выделяют в среднем 7 кубических сантиметров слёз в день. Создатель пенициллина Александр Флеминг впервые обратил внимание на то, что слёзы – это не «просто солёная вода». В их состав входит, так называемый, лизоцим – вещество, способное уничтожать микробы. За 5-10 минут оно обеззараживает бактерии, включая некоторые вирусы. Лизоцим хорошо дезинфицирует глаз. Вот почему этот хрупкий орган обычно не страдает от микробов, кишащих в окружающей атмосфере.
Слёзы выделяются не только в глаза. По глазному каналу они проникают в дыхательные органы и увлажняют слизистую оболочку носа. Проникая в нос вместе со слезами, лизоцим очищает вдыхаемый нами воздух. Лизоцим – белок, также содержится в слюне и грудном молоке, но в меньшей концентрации. В слюне – 0,2 мг/мл, в грудном молоке – 0,4 мг/мл, тогда как в слезной жидкости – 7 мг/мл. Концентрация лизоцима в грудном женском молоке намного выше, чем в коровьем. Причём его концентрация через полгода после рождения ребёнка начинает возрастать и это понятно, ведь ребёнок начинает ползать и вероятность его встречи с бактериями резко возрастает. В том числе и этим фактором определяется польза и необходимость грудного вскармливания детей.
Антибактериальное действие лизоцима было описано Александром Флемингом около ста лет тому назад, но после открытия пенициллина, интерес к этому веществу надолго исчез.
Лишь на рубеже 1960-1970 годов когда были были открыты и описаны противогрибковые эффекты лизоцима, интерес к нему вновь вырос.
А в 1973 году противовирусное действие этого белка описал профессор Хироки Аримура (Hiroki Arimura).
Лизоцим тормозит репродукцию вирусов через стимуляцию синтеза интерферона. Интерфероны — общее название белков со сходными свойствами, выделяемых клетками организма в ответ на вторжение вируса. Действие интерферона не связано с непосредственным влиянием на вирусы или клетки, т.е. интерферон не действует вне клетки. Адсорбируясь на поверхности клетки или проникая внутрь клетки, он через геном клетки влияет на процессы репродукции вируса или пролиферацию клетки, активирует синтез ферментов и ингибиторов, блокирующих трансляцию вирусных иРНК (информационная рибонуклеиновая кислота), тем самым предохраняя соседние клетки от вирусной инфекции). Благодаря интерферонам, клетки становятся невосприимчивыми по отношению к вирусу.