Североанглийская деревня, где я полгода жил, ведя небольшой курс в местном университете, располагалась милях в 7-8 от города. Видимо, это наложило свой отпечаток на состав её жителей. Деревня состояла домов из 20, и не тех двухэтажных на несколько семей домов, а из отдельных коттеджей, прямо как в деревне из сериала про мисс Марпл. Этим она мне и понравилась, хотя, как мне после заключения договора сказал местный риэлтор, можно было найти жильё и подешевле. Соседи мои в основном были людьми из среднего среднего класса, и как правило, были уже на пенсии. Моим ближайшим соседом был бывший сержант полиции графства, недалеко жили несколько преподавателей одного из колледжей университета, владелец гаража в городе - дело он оставил сыну, который жил в соседней деревне. Ну, и так далее. Словом, люди не бедные, но и не богатые. Мне надо было как-то построить отношения с местным обществом, познакомиться, и я решил, что для этого нет ничего лучше, чем небольшая вечеринка. Правда, возникала одна серьёзная проблема, вернее, даже несколько проблем. Во-первых, я не знал, что они будут есть, а что лучше не выставлять на стол. Во-вторых, надо было как-то вызнать, что мои соседи употребляют из алкоголя. В-третьих, моя гостиная была очень небольшой, и если придут все приглашённые, я понятия не имею, где их всех разместить. Первые две проблемы я решил просто. Готовые блюда я заказал в недорогом ресторане, а что касается выпивки, то у меня было с собой несколько бутылок водки, плюс я купил со скидкой испанского вина и пару ящиков местного пива, тоже со скидкой. Проблема с пространством решилась сама собой - погода была хорошая, мы немного посидели в гостиной (вернее, кто-то сидел, а кто-то стоял), а потом перебрались в садик, где совместными усилиями соорудили стол и скамейки из подручных материалов. Кроме того, несмотря на то, что за неделю до вечеринки я обошёл всех соседей, познакомился с ними и пригласил в гости, пришло всего человек 15.
Всё прошло, на мой взгляд, хорошо, хотя я и чувствовал некоторую напряжённость с их стороны, по крайней мере поначалу. Это можно было понять, тем более что я, помимо того что был практически незнакомцем, был ещё и иностранцем, да ещё и русским. Надо сказать, что никто из гостей на этом первом вечере знакомств не заговаривал со мной о политике, о Путине, о Крыме, даже когда градус вечеринки уже был хорош. Разговаривали мы в основном о том, как мне здесь нравится, как живут профессора в России, и вижу ли я какую-нибудь разницу между ними и нами. На что я совершенно правдиво отвечал, что разница, конечно, есть, но она не так велика, как кое-кому может казаться. Поговорили о разных системах образования. Посмеялись на тему разных баек о них и о нас, я их заверил (рюмок после пяти водки), что медведи у нас, конечно, гуляют, я сам видел несколько, но не в городах, и без балалаек. Просидели мы, кажется, за полночь, и насколько я понял, все остались довольны самими собою, и, вероятно, мной тоже - последующие вечеринки уже были более многолюдными, менее скованными, и разговоры были более откровенными, но ни враждебности, ни излишней горячности в иногда возникавших спорах на животрепещущие темы никто не проявлял. Словом, соседи, вопреки моим опасениям, оказались милыми дружелюбными людьми, со своими, конечно, чудачествами, но у кого их нет?! Думаю, что такое приязненное отношение ко мне во многом определялось тем, что я был профессором, пусть и приглашённым, а также тем, что, как они знали, поселился я у них под боком ненадолго.