На развалинах Римской республики Юлий Цезарь, а затем Август выстроили новую систему правления, возглавляемую единоличной автократической фигурой, которую мы называем императором. Однако не существовало (по крайней мере, поначалу) ни настоящей конституционной позиции, ни единого титула “император”. Фактически Август правил посредством аккумуляции традиционных республиканских институтов и властей под предлогом восстановления старого государственного порядка, а не его замены, и его последователи придерживались той же линии.
В реальности же править практически без угрозы для своего положения и передать власть своим потомкам Августу позволили исключительно его личное влияние (auctorias) и успешное подавление всех восстаний. К тому времени, когда его династия Юлиев – Клавдиев умерла вместе с Нероном, имперская система уже слишком прочно вошла в жизнь Рима, чтобы изменять ее, а потому появились новые династии – Флавиев, Антонинов и Северов, - которые управляли государством вплоть до свержения последнего императора – ребенка Ромула Августа в 476 г. до н. э. Возникали и всяческие проблемы: от убийств, узурпации власти и гражданских войн до попытки Диоклетиана разделить империю на западную и восточную части.
Хотя Западная империя пала в V в. до н. э., Восточная продолжила существовать до падения Константинополя в 1453 г.
Единоличное правление императора, к счастью или к несчастью, сосредоточило беспрецедентно огромную власть в руках одного человека.
Помня о древней римской боязни монархии, Август сохранил все институты власти и должности, оставшиеся от республиканского строя – консул, верховный жрец, император, - и комплекс магистерских привилегий под названием “власть трибунов”. Эта нерегламентированная система поддерживалась каждым следующим императором, но двойственность автократического правления через республиканские силы оставляла возможность для вызова: титул императора мог передаваться кровному родственнику или усыновленному наследнику, но мог и оспариваться, узурпироваться или разделяться.
Мини-Биографии
Калигула (12 – 41 гг. до н. э.) Император (37 – 41 гг. до н. э.), который стал вопиющим примером того, как система могла наделять огромной властью неподходящих людей.
Гелиогабал (203 – 222 гг. до н. э.) Удивительно некомпетентный и вздорный император (218 – 222 гг. до н. э.), который был еще хуже Калигулы.