Начну с того, что мне нравится Британия. Нравится давно, ещё со школы, то есть уже лет 45. Нравятся её города, и прежде всего небольшие городки, подальше от Лондона, деревни, ландшафты и природа. Мне нравятся люди, английский юмор, сдержанность и консервативность - да-да, они ещё сохранились в английской глубинке, но всего этого, на мой взгляд, в Южной Англии становится всё меньше и меньше. Я люблю британскую классическую литературу, детективы, и старый британский рок. Мне интересна средневековая история Британии, но Древнюю Русь я люблю больше. Собственно, история средневековой Руси, которую я изучаю, и стала причиной моих двух поездок в один из североанглийских университетов. Один из моих британских коллег настоял в попечительском совете университета, чтобы меня пригласили прочитать небольшой, на полгода, курс лекций местным студентам. Вот так я и попал в Северную Англию в первый раз,аж на целых полгода. Надо сказать, что оформление всяческих университетских (моего и английского) и посольских бумаг заняло весьма немалое время - около года. Наконец все оформления были закончены, все требуемые бумаги подписаны, печати поставлены, билет на самолёт лежит в кармане, и я направляюсь из Москвы в Хитроу. Надо отдать должное английским коллегам - меня встретили, и без долгих проволочек привезли в университетский городок. Здесь, правда, выяснилось, что жить мне придётся не в нём (не нашлось свободной квартиры), а нужно будет приискать жильё где-то поблизости. Пока же мне пришлось несколько дней пожить дома у одного из коллег. Было это не очень удобно со всех точек зрения, даром что университет оплачивал ему моё проживание. Так что я, с его помощью, постарался побыстрее отыскать подходящее жильё. Отправляясь в Британию, я мечтал о том, чтобы пожить в каком-нибудь небольшом домике недалеко от города, благо обещанная мне зарплата позволяла снять, как мне казалось, отдельное жильё. Скажу несколько слов о зарплате. Мой статус - приглашённого профессора (хотя у нас я профессором не был, и, наверное, никогда им не стану, поскольку мне интереснее делать науку, а не карьеру) - предполагал достаточно высокую оплату - порядка 4000 фунтов в месяц (обычные профессора этого университета получали значительно больше, но и обязанностей у них было поболе), так что арендовать приличное жильё я, как мне думалось, мог себе позволить. Этакий домик с камином, садом, гравийными дорожками и цветочными клумбами. Оказалось, что найти поблизости от города такое жильё, да при этом недорогое, непросто. В конце концов, в одной из близлежащих деревень мне удалось найти нечто похожее на то, что я хотел, но плата за аренду была не маленькой - пришлось поторговаться с арендодателем, и в конце концов мы сошлись на 550 фунтах в месяц (интересно, что сам этот мой арендодатель не был собственником дома, а в свою очередь арендовал его у лендлорда). Домик был небольшой, общей площадью метров 60 квадратных, с двумя спальнями, гостиной и кабинетом под крышей, т.е. практически на чердаке. Камин тоже был, но оказалось, что топить его весьма накладно - дрова надо было покупать. Так что подобное удовольствие я мог позволить себе нечасто (кажется, я разжигал его всего-то раз 15 за полгода). Так я стал арендатором, при этом взяв на себя обязанности платить за воду, электричество и мелкий ремонт дома, если он потребуется (ну, то есть если я что-то сломаю). Поскольку всё это стоило недёшево, пришлось экономить, и зимой я включал обогреватели только в кабинете и в одной из спален. и всё равно в месяц выходило больше 500 фунтов. Много энергии забирала электроплита, и я старался включать её как можно реже. В основном обходился микроволновкой. В домике были холодильник, старый телевизор, и старый-престарый, но работающий вентилятор. Телефона не было, поэтому связь я держал по мобильному. Словом, на жильё у меня уходило примерно 1200 фунтов в месяц. Хорошо, что не пришлось оплачивать страховку от пожаров, взломов, землетрясений, ураганов и падения метеоритов. За неё платил арендодатель.
При домике, кстати, довольно сыроватом, был небольшой садик, сотки полторы, если не меньше, в котором росла пара деревьев, кусты, и ещё была парочка небольших клумб, но основательно заброшенных. Таковыми я их и оставил. Траву, правда, пришлось косить старенькой газонокосилкой, хранившейся в древней каменной сараюшке. В целом домик мне нравился. не в последнюю очередь за то, что стоял несколько на отшибе, в окружении деревьев. Правда, меня всё время моего там проживания беспокоила входная дверь, очень уж она была хлипкой, вышибить её легко мог и ребёнок. Зато на ней висел дверной молоток в виде бараньей головы, а на ночь я подпирал её на всякий случай большим брусом, найденным в сарае. Впрочем, криминальные элементы, как оказалось, моей избёнкой не интересовались, по крайней мере пока я там жил. Что до мебели, то она была довольно старой, и этим мне нравилась.
О работе. Деятельность моя в университете не была сильно обременительной. 4 часа лекций, столько же времени на подготовку. Коллеги и университетское начальство были весьма лояльны и прощали мои некоторые огрехи в английском. Студенты, которых на мой курс набралось человек 10, оказались любознательными и дисциплинированными. За последнее надо благодарить их тьюторов (наставников), которые были весьма требовательны. Словом, работа не была мне в тягость, оставалось время на собственные исследования и небольшие развлечения и короткие путешествия на выходных. С зарплатой тоже было всё неплохо, хотя она могла бы быть и больше. После уплаты всех налогов и сборов у меня оставалось на всё-про-всё около 2000 фунтов, половина из которых уходила на насущные нужды - еду, одежду, транспорт, связь, ну и на всякую мелочь. Кроме того, чтобы не быть для коллег и соседей совсем уж чужаком и нелюдимом, подозрительным и угрюмым русским, примерно раз в месяц я устраивал небольшие вечеринки, на что уходило ещё фунтов 250. Итого, как я рассчитывал, у меня должно было оставаться не 750 фунтов на счету, но всегда оказывалось, что денег фунтов на 150 меньше. Чёрт их знает, куда они уходили. Надо сказать, что мне в общем-то повезло и с работой, и с коллегами, что бывает нечасто. Впрочем, я не стремился получить эту работу, и мог в любой момент от неё отказаться (это было прописано в контракте, при определённых условиях, разумеется).
В следующих статьях расскажу поподробнее и о собственно работе, и о людях, с которыми я так или иначе общался, как и некоторых сторонах моей британской жизни.