Разгромить противника, переломить ход военных действий в свою пользу - для достижения этих целей во время Второй мировой войны в ход шли любые возможные средства. И часто ожесточенное противоборство переносилось с полей сражений на экономику, идеологию и дипломатию. Как говорится, на войне как на войне.
Операция 'Бернхард'
Идея сокрушить Великобританию 'малой кровью' была проста до чрезвычайности - следовало наводнить страну фальшивыми фунтами стерлингов, вызвать небывалую инфляцию со всеми ее разрушительными последствиями и тем самым развалить экономику Британской империи (напомню, что в то время в ее состав входило огромное количество так или иначе зависящих от нее территорий, в которых проживало 580 миллионов человек).
Эта мысль созрела в недрах Шестого управления (внешняя разведка) Главного управления имперской безопасности нацистской Германии еще осенью 1940 года.
Генрих Гиммлер, возглавлявший репрессивно-карательный аппарат нацистской Германии, сразу же оценил красоту идеи. Однако к ее осуществлению приступили только в начале 1942 года, когда после поражения вермахта под Москвой и вступления в войну США стало ясно, что Германия стоит перед перспективой затяжной, непредсказуемой войны.
Гиммлер вызвал к себе штурмбаннфюрера СС (чин, равный армейскому майору) Бернхарда Крюгера ,сотрудника того же Шестого управления РСХА, назначил его руководителем этого проекта и пообещал полную поддержку. Крюгер был начальником отделения, специально созданного для борьбы с фальшивомонетчиками, так что опыта и знаний в этой области ему было не занимать.
По его имени весь этот проект получил название операции 'Бернхард'.
Крюгер сразу же приступил к делу - в короткое время был выявлен химический состав бумаги и красок, которые использовались при печатании британских денег, раскрыт секрет водяных знаков, приобретено необходимое оборудование. Группа талантливых математиков установила закономерность, по которой Банком Англии присваивались регистрационные номера выпускаемым банкнотам.
По распоряжению Гиммлера, в нацистских концлагерях отобрали 26 лучших специалистов - печатников, работников типографий и банков, граверов, фотографов, рисовальщиков. Единственное условие - все они должны были хорошо говорить по-немецки. Для их размещения и работы выделялись два барака (блока) в концлагере Заксенхаузен (в 25 километрах северо-восточнее Берлина).
Среди узников, привлекаемых к этой работе, был только один профессиональный фальшивомонетчик - Соломон Смолянов. Его советы ценились поистине на вес золота. О том, какое значение придавал Крюгер этому маленькому круглому пятидесятилетнему человечку, успешно подделывавшему немецкие рейхсмарки, говорит то, что Крюгер лично встретил Смолянова, обнял его, угостил обедом из ресторана и сигарой из тех, что курил сам.
Всем заключенным были обеспечены неслыханные для концлагеря привилегии: хорошая еда, сигареты, им разрешалось читать газеты, слушать радио, носить гражданскую одежду, играть в настольные игры, устанавливался восьмичасовой рабочий день с одним выходным
После получения первых образцов купюр фунтов стерлингов и их дотошной проверки (группа контролеров состояла из заключенных - высококвалифицированных банковских работников) Крюгер решил себя подстраховать. Имперский банк Германии направил Шведскому банку письмо. В нем рассказывалось о неком предпринимателе, который приобрел английские банкноты на черном рынке и засомневался в их подлинности. Банк Германии попросил проверить эти банкноты (к письму прилагались фальшивки Крюгера). Ответ пришел через три дня: после тщательного исследования шведские коллеги установили, что присланные им купюры настоящие.
Осмелевший Крюгер пошел дальше: Имперский банк Германии попросил шведов послать эти же банкноты с той же целью Банку Англии. Удивительно, но все было именно так: английские эксперты не признали фальшивок в изделиях, сработанных в бараках концлагеря Заксенхаузен.
С конца 1942-го по февраль 1945 года произведено более 134 миллионов фальшивых фунтов, но в 'брак' уходило до 90 процентов 'продукции'. Так нашла еще одно подтверждение старая, как мир, истина: рабский труд непроизводителен. Правда, 'неудавшиеся' деньги не уничтожались, они использовались немецкими спецслужбами для расчета со своими агентами, пускались в оборот в нейтральных и оккупированных странах.
20 февраля 1945 года был последним рабочим днем мастерской фальшивомонетчиков Крюгера.. Красная армия наступала столь стремительно, что земля под ногами различного рода фюреров СС стала нестерпимо горячей. Началась лихорадочная эвакуация. Разобранные станки, технические приспособления и, разумеется, фальшивки были уложены в водонепроницаемые ящики( впоследствии их обнаружили на дне австрийского озера Топлицзее ).Заключенных-работников увезли в концлагерь Маутхаузен (в двадцати километрах восточнее города Линца, Верхняя Австрия) . С самого начала работ по фальсификации британских денег заключенным, принимавшим в них участие, было ясно, что рано или поздно они будут расстреляны - слишком велика была тайна, в которую они были посвящены. Но, похоже, в суматохе последних дней Третьего рейха, когда нацистам разных рангов и калибров надо было думать о спасении своей шкуры, об этих узниках просто забыли.
Только этим можно объяснить, что все 137 человек, привезенных в Маутхаузен, 5 мая 1945 года живыми и невредимыми были освобождены американскими солдатами.
Исчезнувшего в мае 1945 года Крюгера Интерпол( международная полиция) разыскивал по всему миру. Между тем Бернхард Крюгер спокойно трудился, причем под своим именем, в скромной должности калькулятора в городке Айнбек, на юге Нижней Саксонии, на бумажной фабрике.
В 1955 году Крюгер, убежденный в собственной безнаказанности, начал давать разным газетам интервью. Два судебных процесса против него закончились безрезультатно: судьи признали, что дело не подлежит рассмотрению за давностью преступления. Умер в 1989 году.
Как я уже говорил, массовое изготовление поддельных денег Крюгеру наладить не удалось, затея с их помощью обрушить экономику Британской империи провалилась. Тем не менее после войны выяснилось, что, по разным оценкам, от 12 до 14 процентов всех пятифунтовых банкнот, находившихся в обращении в мире, фальшивые. Банку Англии пришлось изъять из обращения все пятифунтовые банкноты и заменить их новыми .
По мотивам этой истории в 2006 году был снят художественный фильм, который так и назвали - "Фальшивомонетчики", получивший награду американской киноакадемии "Оскар" в номинации "Лучший фильм на иностранном языке".