Организованный дрэг-рейсинг празднует свое 70-летие 2 июля 2020 года. В этот день в 1950 году на вышедшей из строя армейской авиабазе в Санта-Ане, штат Калифорния, состоялся первый "официальный" дрэг-рейс. Вскоре эта авиабаза была основана как Санта-Ана драгс(Santa Ana Drags ), первый в мире коммерческий драгстрип. Когда он закрылся девять лет спустя, дрэг-рейсинг стал общенациональным видом спорта с установленными правилами и классами, национальными чемпионатами и крупным санкционирующим органом. Сегодня дрэг-рейсинг превратился в огромный мировой автоспорт—и он также все еще существует на меньшее приземленном уровне, не сильно отличаясь от того, что делали те ребята в Санта-Ане 70 лет назад.
Когда же на самом деле начался дрэг-рейсинг?
В апрельском номере журнала HOT ROD Magazine 1950 года редактор Уолли Паркс (за год до создания NHRA) написал статью, описывающую "управляемые гонки на дрэге" как альтернативу типу гонок, которые хот-роддеры проводили на сухих озерах Южной Калифорнии с 30-х гг. описание парков может показаться чуждым сегодняшним поклонникам дрэг-рейсинга, например, его объяснение, что "количество участников в каждой гонке на жаре зависит от ширины трассы. "
Действительно ли Санта-Ана была первой официальной дрэг-гонкой? Весной 1949 года, за год до того, как Паркс написал эту статью для HOT ROD, роддеры собрались в Голете, штат Калифорния, на матч-забег, который некоторые называют первым официальным дрэг-рейсом. А история Паркса относится к другому месту в Санта-Ане, где они бежали по двое в ряд, причем один флагман стоял на стартовой линии, а другой-на финишной в четверти мили от них. Поскольку эта статья предшествует гонкам 2 июля в аэропорту Санта-Аны, возможно, имеется в виду другой военный аэродром под названием Майл-сквер. Это место было тренировочной воздушной полосой, где пилотов обучали садиться на авианосцы.
Вскоре после этого Ассоциация хронометража Южной Калифорнии (SCTA), которая организовала гонки на сухих озерах, провела дрэг-рейсинг на близлежащей базе дирижаблей. Чак Потвин (гонщик и производитель гоночного оборудования) безуспешно пытался убедить SCTA продолжить дрэг-рейсинг.
- " Никто не интересуется дрэг-рейсингом", - сказали они ему.
В 1950 году Си-Джей Харт, Крейтон Хантер и Фрэнк Стиллвелл встретились с городскими властями Санта-Аны, чтобы получить разрешение на использование этого аэродрома Санта-Аны для организованных дрэг-рейсингов. 2 июля здесь состоялись первые заезды.
Эти две июньские гонки, как и гонки в Голете, на Майл-сквер и в других местах (включая улицы), были массовыми мероприятиями. Что отличало 2 июля в Санта-Ане, так это то, что гонки были запланированы, организованы и официальны. И они были преданы огласке.
В первые дни проведения гонок все сводилось к максимальной скорости. У них не было электронных ламп. У них были электронные таймеры на финишной прямой—с фотоэлементами по бокам, чтобы отсчитывать километры в час. Некоторые гонщики не понимали, как они могут проиграть гонку, даже если у них есть более быстрая машина.
К середине 50-х годов Хантер и Стиллвелл больше не участвовали в Санта-Ане, но Харт продолжал участвовать до последней гонки 21 июня 1959 года. К тому времени дрэг-рейсинг распространился по всей территории Соединенных Штатов. Сегодня, в возрасте 70 лет, дрэг-рейсинг больше, быстрее, , дороже, более сведен к коммерции и популярнее, чем кто-либо мог себе представить. Оснащенные компьютерами топовые драгстеры, работающие на многомиллионных аренах и треках, выдают умопомрачительное время в среднем 3-секундном диапазоне на максимальной скорости, превышающей 300 миль в час. А началось все с того, что кучка хот-роддеров пыталась обогнать друг друга до финиша на вышедшем из строя аэродроме в Санта-Ана.
Как дрэг-рейсинг превратился в четверть мили?
Мы всегда слышали, что это как-то связано со скачками или расстоянием между городскими кварталами. Может быть, 1,320 футов стали первой официальной дистанцией дрэг-рейса случайно?
В защиту теории скачек мы можем сослаться на рассказ Грея Баскервиля 2001 года Rod & Custom story: "Легенда о машине, которая мчалась на лошади."Согласно этой истории, четверть мили стала первоначальной длиной драгстрипа из-за необычной гонки в 1944 году между "Фордом Хайбоем" Пита Хендерсона 1932 года и лошади (автомобиль выиграл). Воспоминание Лесли Лонга из Санта-Аны подсказывало более случайную причину. "Когда они наконец начали проводить стоячие старты в Санта-Ане, автомобили должны были отойти от забора (где они ранее выстроились для прокатных стартов). Оставшееся расстояние составляло четверть мили. Так что это действительно был случай, определивший в будущем дистанцию на многие годы.