Гуляя сегодня по залам Лувра и любуясь выставленными здесь сокровищами мирового искусства, трудно представить себе, что когда то на это месте был сплошной лес. Также сложно представить, что пережил легендарный Лувр, пока не приобрел нынешний вид и статус.
Все началось в 1190 г., когда король Филипп Август, отправился в 3-1 крестовый поход, приказал воздвигнуть здесь крепкость, что бы защитить Париж от набегов саксов. Сам монах в то время предпочитал жить на острове Сите, а в крепости за неприступными стенами хранились королевская казна и архив.
Остатки этой старинной цитадели, в центре которой находились круглая сторожевая башня-донжон высотой 30 м, и сейчас можно увидеть в цокольном этаже крыла Салли.
В XIV в. Карл V Мудрый превратил крепость в собственную резиденцию, и здесь выросли башни с зубчатым верхом, мощные стены с небольшими окнами, стрельчатые своды. за замком закрепилось название Лувр.
По одной версии, оно происходит от слова leovar, что на языке саксов означает «укрепленное сооружение», по другой - от французского слова louve, т.е. «волчица», напоминает о королевском зверинце-волчатнике, некогда располагавшемся на этом месте.
После смерти Карла V Лувр на долгое время утратил значение королевской резиденции. В 1546 г. по распоряжению Франциска I архитектор Пьер Леско перестроил замок в стиле Ренессанса, следуя веяниям капризной архитектурной моды и требованиям изменившегося придворного быта. Тем самым было положено начало школе, соединившей итальянский маньеризм с французским придворным вкусом.
Работы по строительству Лувра продолжались и при Генрихе II, и при Екатерине Медичи, которая поручила архитектору Филиберу Делорму сооружение нового дворца - Тюильри. Он соединился с Дувром Большой галереей, протянувшуюся вдоль Сеня на 442 м, в ней предполагалось разместить королевские коллекции живописи. Ансамбль Лувра в основном сложился в XVII в., когда в 1624 г. архитектор Жак Лемерсье воздвиг по центру корпуса Леско Павильон часов с квадратной башней.
Вторая половина XVII в. - время длительного правления Людовика XIV, Короля - Солнце, время, названное «великим веком». Оно отсечено не только пышностью церемониала, но и расцветом всех видов искусства, разными способами и в разных жанрах прославляющих особу короля.
В самый разгар перестройки Лувра Людовик XIV увлекся возведением новой резиденции - Версаля, и в 1682 г. королевский двор переехал туда. Работы в Лувре были остановлены, и он прилег в упадок, даже поговаривали о его сносе.
После бурных лет Великой французской революции благоустройство дворца возобновилось уже при Наполеоне Бонапарте.
В самом начале XIX в. в ансамбль Лувра ваша триумфальная арка «Карусель» в честь побед Наполеона I, воздвигнутая на площади Карусель. Название площади напоминает о празднике с каруселями, который Людовик XIV устроил в 1662 г. в честь рождения наследника.