Крепко сжав в руке факел, молодая девушка пробиралась по подземному коридору, ориентируясь по грудам камней. Вдруг, она резко остановилась и свет факела упал на свод пещеры. Наконец, она нашла то, что так искала — кроваво-красную «жилу»…
Прошло 10000 лет, прежде, чем кроваво-красную скалу вновь обнаружили люди. Малиновый оттенок ей придавал ценный минерал — охра. За тысячи лет пещеры затопило их случайно нашли аквалангисты. По мнению ученых, комплекс пещер в прибрежной зоне Кинтана-Роо, Мексика, — одно из древнейших известных мест добычи охры в Западном полушарии.
Любовь к блестящим красным вещам - общеизвестная человеческая черта. Именно охра с древнейших времен использовалась для наскальных рисунков, украшения человеческих тел, шкур животных и, возможно, для нужд медицины.
Из этих шахт охра, вероятно, расходилась по всему миру, от джунглей Мезоамерики до пастбищ Африки.
Со временем, древние пещеры поглотило море. Случилось это около 7000 лет назад.
Неожиданная находка
В 2017 году, исследуя тоннели в глубине пещеры Сагитарио, канадские аквалангисты заметили участки с, явно, сломанными сталактитами и сталагмитами, необычными нагромождениями камней, ямами в стенах, полах и сводах. Эти участки находились в сотнях метров от входа в пещеру, сюда не мог проникнуть естественный свет.
На следующий год канадцы вернулись в пещеры, с георхеологом университета МакМастера Эдвардом Рейнхардом. Вместе они обнаружили еще десятки ям и траншей, которые явно свидетельствовали о том, что когда-то здесь работали люди. Исследователи назвали это место «Ла Мина», по-испански «шахта».
Радиоуглеродный анализ показал, что разработка древнейшего месторождения охры началась около 12000 лет назад, а наиболее поздние горнодобывающие работы велись здесь около 10000 лет назад. Изучив мельчайшие фрагменты древесного угля, под электронным микроскопом, исследователи узнали, что копоть, на сводах пещер, появилась от факелов, сделанных из местных деревьев, содержащих большое количество смолы.
Гипотезы учёных
Дальнейшие исследования показали, что для добычи охры древние шахтеры использовали сталактиты. Которые срывали с потолка. Их использовали как молотки и ворсовщики, чтобы пробить известняк.
В 2007 году в другой пещере недалеко от Сагитарио исследователи обнаружили останки палеоамериканской девочки-подростка, которую они прозвали Найя. Благодаря ее присутствию археологи узнали, что в эти пещеры заходили люди, в том числе и молодые женщины. Теперь они могут положить, зачем они туда ходили.
Конкретных примеров использования охры в окрестностях пещер найти не удалось: жара и влажность джунглей, скорее всего уничтожили артефакты, способствует их интенсивному разложению. Ученые предполагают, что древние люди могли использовать охру не только в декоративных целях. Из-за необычайно высокого содержания мышьяка, её могли применять как эффективное средство от насекомых.
Как бы ни было, но шахты, похоже, были заброшены, примерно, за 2000 лет, до того, как море поглотило пещеры. Почему древние люди перестали добывать здесь охру остается загадкой.
Если статья вам понравилась, не забудьте поставить “Лайк” и подписаться на мой канал.
Хотите обсудить статью и пообщаться с автором? Жду вас в комментариях!
Больше интересных фактов на телеграм-канале История и её мифы.