Поначалу Римом управляли цари. К VI в. до н. э. аристократия города была утомлена этрусскими монархами, которые приобрели репутацию невежественности. В 509 г. до н. э. произошло восстание против Тарквиния Гордого и на смену монархии пришло республиканское правительство, которое создало сложную республиканскую конституцию. Для таких историографов, как Полибий, она представляла собой интересное и могущественное смешение различных форм власти: наверху стояли два главных магистрата – консулы.
Они напоминали царей, но их власть была ограничена необходимостью делиться ею с соправителем и нахождением в должности в течение всего одного года. Также существовал олигархический сенат, состоящий из мужчин из влиятельных римских семей, и были зафиксированы некоторые демократические элементы, к примеру выборы магистратов и народные собрания с законодательными и военными властями. Эта конституция просуществовала около пяти столетий, пережив угрозу отделения римских плебеев, победы в крупных войнах и значительное расширение сферы влияния Рима.
В итоге стабильность оказалась под угрозой: успешные политики – генералы, обогатившись и осмелев, возжелали большей власти, чем Рим готов был предоставить одному человеку, и начались народные волнения. И тут появился Юлий Цезарь. Растущая политическая нестабильность в республике подготовила Юлию Цезарю почву для строительства новой эры.
Республиканская конституция Рима позволила государству приобрести статус великой державы, но пошатнулась и пала под давлением в I в. до н. э.
Римское республиканское правительство продержалось так долго за счет сочетания уважения к прецеденту и закону с гибкостью в отношении новых проблем. По мере роста города и империи для управления ими создавались новые магистратуры. Когда Рим стал завоевывать провинции, править ими отправлялись бывшие магистраты. Когда низшие сословия угрожали устроить революцию, для представления их интересов были созданы специальные магистратуры (трибуны). А во времена кризиса на ограниченный период времени мог призываться диктатор.
Мини-Биографии
ТАРКВИНИЙ ГОРДЫЙ (ок. 535 – 495 гг. до н. э.) Легендарный седьмой и последний римский царь, свержение которого привело к установлению республики.
ЛУКРЕЦИЯ (ок. 510 г. до н. э.) Римская матрона, изнасилование которой Секстом, сыном Тарквиния Гордого, спровоцировало восстание в Риме и привело к свержению монархии.
ПОЛИБИЙ (ок. 200 – 118 гг. до н. э.) Грек, написавший историю становления римского государства.