В 2009 году юного Марио Балотелли активно сватали в "Зенит". Слухи о ведущихся переговорах раздавались из всех СМИ, да и сам 18-летний игрок "Интера" их не отрицал.
"Зенит" к тому моменту оставался единственной командой российской элиты, в составе которой представители негроидной расы не провели ни одного матча, поэтому фанаты Санкт-петербургского клуба были настроены однозначно против такого трансфера.
12 августа 2009 года молодежная сборная России по футболу принимала сверстников из Италии. Матч проходил в Санкт-Петербурге. Вызов был принят.
По дороге на стадион из окна автобуса Балотелли мог наблюдать растянутый на деревьях баннер на английском языке: "Марио, даже не думай об этом!", а во втором тайме на решетке одного из секторов стадиона "Петровский" был вывешен более понятный для футболиста текст, уже на итальянском: "Балотелли, тебя здесь не ждут".
Через несколько дней после той игры будущий герой чемпионата Европы-2012 сказал буквально следующее: "Переезжать никуда не хочу, у меня и в "Интере" отличные перспективы".