Значение Крымской войны (1853—1856 годов) в истории России обычно недооценивают. Толи с названием не повезло, ««Крымская» - значит про Крым, наверное?», толи период правления Николая I представляется далёкой историей, в которой нет знакомых со школы событий, за которые можно зацепиться.
Не то, что Первая и Вторая мировые войны. Да и сама Крымская война увы бесславно для нас закончилась.
Неудачное название
Но на самом деле «Крымская», это неудачное название. Это была по-настоящему мировая война, не ограничившаяся только боями за Крымский полуостров и легендарной обороной Севастополя. Это была, по сути «Нулевая» мировая война.
Боевые действия разворачивались на Кавказе, Балканах, на Балтийском, Чёрном, Азовском, Белом и Баренцевом морях, а также в акватории Тихого океана на Камчатке и Курилах.
Британия стремилась к вытеснению России с черноморского побережья, из Закавказья и Северной Америки. Франция желала реванша за 1812 год. Османская империя, находясь в состоянии упадка, все еще пыталась удерживать под своей властью православные народы и видела в России угрозу своему владычеству в Европе и на Кавказе.
Как показали события, Российская Империя не была организационно и технически готова к войне. Техническое отставание армии и флота приобрело угрожающие масштабы. Это объясняется коренным техническим перевооружением в середине XIX века армий Великобритании и Франции, осуществивших Промышленную революцию.
«Трагическая» оборона
Героическая Оборона Петропавловска (ныне Петропавловск-Камчатский) от превосходящих сил объединённого англо-французского флота с корпусом морской пехоты на борту, является одним из значимых сражений Крымской войны. В Петропавловске в то время была главная база русского флота на Тихом океане.
Главной причиной нападения союзников на Петропавловск была борьба великих держав за господство на Тихом океане. В особенности стремилась к этому Британская империя. Одержав победу над Китаем в Первой опиумной войне 1840—1842 годов, Британия желала усиления своих позиций в Тихом океане.
Уже с 1840-х годов правительство было обеспокоено за будущее русских тихоокеанских владений и, в частности, за будущее Камчатки. Началось строительство военных укреплений в Петропавловском порту.
Что интересно, известие о предстоящем нападении было получено от короля Гавайских островов Камеамеа III в марте 1854 года.
Попытка захватить Петропавловск закончилась полным провалом. Но, несмотря на успешную оборону, стали очевидными трудности со снабжением и удержанием столь удаленных территорий. Было принято решение об эвакуации порта и гарнизона с Камчатки.
Портовые сооружения и дома были разобраны, укрепления срыты, прочие постройки сожжены. Местное коренное население ушло на север. Русская эскадра, с солдатами гарнизона и жителями города, успела покинуть порт раньше повторного прибытия англо-французских сил.
Когда в мае 1855 года объединённая англо-французская экспедиция зашла в Авачинскую губу, с намерением взять реванш за поражение, было обнаружено, что Петропавловска больше не существует.
Тогда английские и французские корабли двинулись в погоню за ушедшей на юг русской эскадрой. 8 мая в заливе Де-Кастри три военных корабля англо-французской эскадры догнали русский транспорт.
Только благодаря знанию того, что Сахалин является островом и существует судоходный сквозной пролив (Татарский) отделяющий остров от континента русская эскадра смогла скрыться от кораблей противника.
От первого нападения на Петропавловск противнику достались только захваченные на выходе из Авачинской бухты шхуна «Анадырь» и коммерческий корабль Русско-Американской компании «Ситха». «Анадырь» был сожжён, а «Ситха» взята как военный трофей. Но судя по всему и как намек на будущее противостояние.
На другом берегу Тихого океана
В Русско-Американской компании справедливо считали, что англичане уже обратили внимание на русские владения в Северной Америке и хорошо осведомлены об их положении и реальных возможностях для обороны. На Аляске, не без основания, опасались нападения британцев на Ново-Архангельск.
Предлагалось укрепить оборону Ново-Архангельска и направить в Русскую Америку корабли подкрепления, однако под «гамбургским флагом», с тем, чтобы во время войны они могли беспрепятственно заходить в порты нейтральных стран.
Однако Крымская война не коснулась все-таки Русской Америки. Русское и английское правительства признали нейтралитет владений Русско-Американской компании и Компании Гудзонова залива. В целом Крымская война показала превосходство британского флота в Тихом океане.
В итоге в правящих кругах Российской империи во время Крымской войны и под её непосредственным влиянием возникла мысль о продаже Аляски. И продаже именно США с которыми у России были тогда дружественные отношения.
Высказывались опасения, что Британская империя, чьи владения в Канаде примыкали к Аляске с востока, может без особых усилий в любой момент захватить Аляску. Поэтому, чтобы избежать усиления Британии, которая считалась главной геополитической соперницей, Русскую Америку решили продать Соединённым Штатам. Сейчас мы видим, насколько недальновидной была эта позиция.