Христос Фокс и Пол Вигерт из Западного университета в Канаде, проанализировав данные, собранные космическим телескопом "Кеплер", обнаружили шесть экзопланет (планет вне Солнечной системы), которые могут иметь спутники. До сих пор астрономы не обнаружили ни одной луны, вращающейся вокруг планеты вне нашей планетной системы.
Фокс и Вигерт изучали явление, известное как «изменение времени прохождения». Когда экзопланета вращается вокруг своей звезды, она проходит на фоне ее диска, что вызывает временное уменьшение количества света, излучаемого звездой. В случае, если на планету влияет гравитация другого объекта - другой планеты или просто луны, наблюдаются отклонения относительно временных интервалов между последовательными наблюдаемыми прохождениями планеты на фоне диска звезды.
Фокс и Вигерт выбрали восемь экзопланет с вариациями времени прохождения, которые являются достаточно значительными, чтобы указать, что экзоспутники вращаются вокруг них.
В случае двух планет - после дальнейших расчетов - оказалось, что источником изменения времени прохождения является другая планета в данной планетной системе. Однако для остальных шести расчетов не исключено, что луны вращаются вокруг этих планет.
«На данный момент мы можем назвать их «кандидатами в экзолуны», - сказал Фокс. «Все очень хорошо подходит, но все еще есть вероятность, что другая планета вносит такой эффект», добавил он.
Без дальнейшего наблюдения, как указывает Дэвид Киппинг из Колумбийского университета, открытие Фокса и Вигерта вполне может быть открытием новых экзопланет. "Очень редко бывают объекты, чьи изменения времени прохождения не могут быть объяснены присутствием луны", - подчеркивает он.
Фокс, однако, подчеркивает, что если последующие наблюдения подтвердят, что экзолуна вращается вокруг, по крайней мере, одной из планет, это будет «чрезвычайно захватывающим открытием».
По словам ученого, думая о местах, где жизнь может существовать, «вы обычно думаете о планетах». «Но у этих планет могут быть спутники, на которых также могла появиться жизнь», - добавляет он.
Источник: Science