Чтобы отметить 75-ю годовщину окончания войны, люди, которые пережили ее - сокращающееся население - рассказывают о своем опыте и воспоминаниях.
В 2005 году мы с мужем Джеффри Этниром отправились с родителями в Нормандию, Франция. Мы знали, что отец Джеффа, Боб, каким-то образом участвовал в Второй мировой войне, но, как и многие люди его поколения, он никогда не говорил об этом.
Когда его спросили о подробностях того, что произошло, Боб сказал, что он сказал «позже». Никто не настаивал на этом, и семья пришла к выводу, что «позднее» означало дни или даже недели после первых посадок в день Д 6 июня 1944 года.
Стоя на пляже Омаха мы узнали, насколько мы ошибались.
Я знал, что не должен был давить на Боба о его опыте во Второй мировой войне. Но на том ветреном пляже, среди того, что осталось от немецких бункеров и с крутыми скалами, возвышающимися за нами, любопытство моего репортера одолело меня.
«Боб, ты перешел« позже », но когда это было именно?» Я попросил.
«О, около 11 часов утра», - ответил он.
«В день D сам?»
"Да."
И вот как мы узнали - невероятно, когда ему было 85 лет - где Роберт С. Этнир был в тот роковой день. Первый лейтенант в 102-й кавалерийской разведывательной эскадрилье (механизированный), он был среди почти 160 000 американских, британских и канадских войск, принимавших участие в крупнейшем морском вторжении в истории. Он приземлился на пляже Омахи.
Думая об этом сейчас, я могу понять, почему этот скромный американский патриот не хотел говорить о том дне. К тому времени, когда он прибыл в 11 часов утра, он, должно быть, перешагнул через трупы любого числа сотен американских солдат, погибших на ранних волнах штурма Омахи. Возможно, он думал, что, по сравнению с ним, ему нечего добавить.
Несмотря на свое молчание, он никогда не переставал думать об этом дне.
После того, как Боб умер в 2015 году, в возрасте 96 лет, в верхнем ящике его стола мы увидели пожелтевший лист бумаги. Никто в семье не мог вспомнить, видел это раньше. Это был официальный, машинописный список от 31 мая 1945 года офицеров и военнослужащих его эскадрильи, которые «участвовали в штурме, обеспечившем первоначальный Нормандский плацдарм, и были награждены стрелой бронзовой службы».
В списке офицеров Боб нарисовал круг вокруг имен людей, которые были убиты в тот день; он поставил крестик с именами раненых. По данным кругов Боба, из 29 перечисленных офицеров 12 были убиты. Шестеро были ранены. Его собственное имя выделено розовым. Я не могу ручаться за точность подсчета его жертв, но совершенно очевидно, что война не покидала его.
Так что это касается мужчин и женщин, с которыми мы разговаривали для "Последние голоса войны", обложки этого номера, посвященной 75-й годовщине окончания войны. Участникам, пережившим этот конфликт, в основном уже за 90, и важно услышать их от первого лица, рассказывающего, что скоро дойдет до века. (Один из мужчин, которых мы сфотографировали для этой истории, умер, прежде чем мы пошли в прессу.)
Эта годовщина наступает в то время, когда мы переживаем глобальную пандемию. Коронавирус уже изменил повседневную жизнь людей во всем мире; его последствия будут ощущаться в течение многих лет. Мужчины и женщины, с которыми мы общались по этому вопросу - американцы, русские, немцы, британцы или японцы, - все имели что-то важное, чтобы сказать о том, как пройти, а иногда и подняться выше, трудных времен, которые никогда не покидают их.
Русский человек хорошо помнит день, когда «мой детский сад стал моим первым детским домом». Пленный британский десантник ждет расстрел в тюрьме в Дрездене , когда самолеты союзников поджога города , и он сбежал.
Японский ветеран вспоминает, как его и других молодых людей «отправили на смерть за императора и имперскую нацию». Но в момент смерти он говорит: «Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь звал императора» - только имена любимых.
Немка, описала свой стыд за роль своего нацистского отца в войне. Сегодня она посещает школы в Гамбурге, чтобы предупредить об опасности, которую она снова видит. «Люди не научились», - говорит она. «Это ужасно, что неонацисты вернулись, и не только в Германии».
Из первых уст о людях, переживших Вторую мировую войну, сейчас важнее, чем когда-либо Спустя три четверти века, в то время как некоторые отрицают, что определенные события военного времени даже имели место, у этих выживших есть важные уроки, чтобы преподавать нам - о прошлом, да, но также и о том, как пережить наше современное зло.
Обмен этими историями дает всем нам еще один шанс поблагодарить мужчин и женщин Величайшего поколения за их службу и жертву. И это дает нам еще один шанс вдохновиться их стойкостью.