Легенды о русалках. Как они возникли? В мифологии и фольклоре разных культур можно нередко встретить упоминание о «человеке-рыбе», чаще всего, прекрасной девушке, которая своим прекрасным внешним видом или ангельским пением заманивает моряков и рыбаков в пучину вод.
Одним из любопытных прототипов русалок среди животного мира является белуха. Не первый год интернет-пространство будоражат снимки белух, на которых отчетливо видны «человеческие ноги». Первые ассоциации, которые возникают при взгляде на это животное – «русалка», «сирена».
Правда или вымысел?
Ученые, однако, утверждают: данные снимки – скорее, оптическая иллюзия, удачный редкий ракурс, который придает туловищу белухи нехарактерные очертания. Смотритель китообразных в уникальном американском аквариуме Mystic Aquarium в Коннектикуте, Кэри Ричард, рассказывает: «Весь секрет в необычном ракурсе съемки.
Камера была поставлена так, что был виден движущийся подкожный жир белух. Я никогда не видела, чтобы эти животные выглядели так, как на этих фотографиях». Mystic Aquarium знаменит тем, что только в нем (на всем побережье Атлантического океана) посетители могут увидеть белух своими собственными глазами. Таково мнение компетентного ученого.
И с этим мнением соглашается другой американский исследователь, Мэнди Мигура. Она является ученым-биологом, изучающим жизнь и поведение морских животных в Национальном управлении океанических и атмосферных исследований, на Аляске.
Бескрылые дельфины
Стоит изучить подробнее анатомические особенности белух, или полярных дельфинов, как их нередко называют. Латинское название рода млекопитающих, к которому относятся белухи, звучит как Delphinapterus, в переводе, «бескрылый дельфин». По своей сути, белуха является представителем семейства нарваловых, а конкретно, зубатых китов.
Цвет кожи белухи впечатляет: белоснежная и без пятен. Однако, меняется по мере взросления животного: новорождённые китята бывают синего или тёмно-синего цвета, после года их окраска светлеет: становится сероватой и серовато-голубой. Взрослые особи, достигшие трехлетнего возраста, имеют чисто белую окраску.
Как это часто бывает в животном мире, самки имеют меньшую массу и длину туловища, нежели самцы. Последние достигают длины до 6 метров и массы тела до 2 тонн. Голова у белухи небольшого размера, отсутствует «клюв», присущий дельфинам. Необычная физиологическая особенность белухи состоит в том, что она может поворачивать голову, в отличие от большинства китов.
Спинной плавник у полярных дельфинов так же, как и клюв, отсутствует, что и объясняет латинское название рода этого млекопитающего. Запасы подкожного жира составляют чуть менее половины от всей массы тела белухи, что является характерной чертой морских обитателей северных широт.
Эти 10-12 сантиметров жира защищают их от переохлаждения. Симметричные костеподобные выступы, которые видны на резонансных фотографиях из сети интернет, играют важную роль для жизнеобеспечения белух, обитающих в ледяных водах Арктики.
В случае с вышеупомянутыми фотографиями, скорее всего, именно движения тела объясняют иллюзию наличия человеческих ног, а не собственно анатомия млекопитающего. На территории России белухи населяют арктические моря, а также Белое море, море Лаптевых, Берингово, Чукотское и Охотское моря; зимой иногда мигрируют в Балтийское море. Ареал распространения популяций белух в мире так же включает северные побережья Канады, США и Гренландии.
Где живут и что едят?
У белухи очень мало естественных врагов. Реальную угрозу для них представляют лишь хищные и свирепые косатки, в некоторых редких случаях, в зимнее время охоту на белух ведет белый медведь. Средняя продолжительность жизни полярных дельфинов – 30-40 лет. Причем чаще белухи погибают трагически, во время зимовки, чем в пасти хищников. Стадо белух может попасть в ледяной «капкан», если полыньи, используемые для дыхания и передвижения животных, затягиваются слишком толстым слоем наледи.
Известны случаи спасения мигрирующих групп застрявших в плену животных при помощи ледоколов. Стоит отметить, что мигрируют белухи стаями, четко разделяющимися на два подтипа. В первую группу собираются только 2-3 самки (обычно, родные сестры) с детенышами (один китенок рождается у половозрелой самки один раз в 2 года). Вторая «компания» по миграции – самцы, собирающиеся в группы по 10-15 особей. Рацион полярного дельфина составляют различные виды рыб.
Главным образом, это стайные рыбы, такие, как сайка, сельдь, треска, мойва, навага, камбала, а также лососёвые и сиговые виды. Реже в меню у белухи можно обнаружить ракообразных и головоногих моллюсков. Причем, некоторые виды рыб, например, лососёвые, белуха «преследует» во время нереста рыбы. Этим, в числе прочих причин, объясняется высокая миграционная активность морского млекопитающего.
Артистичные блондины и незаменимые помощники
Белуха неплохо адаптируется к жизни в неволе, а также легко поддается дрессировке. Этот факт, в совокупности с необычным внешним видом сделало млекопитающее популярным артистом цирка. Человек научился использовать таланты белухи не только ради развлечения. Умные млекопитающие способны освоить профессиональные навыки, помогающие человечеству в исследовании Арктических морей.
В частности, белухи успешно научились доставлять специальное оборудования водолазам, работающим на большой глубине, находить потерянные предметы, и даже вести подводную видеосъемку! Известен даже случай спасения жизни человека этим разумным животным!
Секрет русалки
И, наконец, ответ на вопрос, заданный в самом начале статьи. Откуда взялись легенды о русалках? Возвращаясь к уже сказанному, повторим, что ученые связывают возникновение подобных мифов вовсе не с необычным внешним видом белух.
Наиболее вероятный первоисточник легенды - уникальное пение полярного дельфина. Рыбаки и моряки, трудившиеся в северных морях, вероятно, слышали рёв белух, а не видели те пресловутые «человеческие ноги», потому что у русалок как раз ног-то и не было.
Благодаря необычному, высокому и мелодичному тембру голоса этих млекопитающих, которых иногда даже называют «канарейками морей», рыбаки могли спутать их пение с пением прекрасных мифологических человекоподобных жительниц морских пучин.
Не смотря на значительную распространенность белух (порядка 150 000 особей во всем мире), животному присвоен статус охраняемого. Наибольшую угрозу выживанию вида в настоящее время представляет интенсивное индустриальное освоение арктического шельфа, наряду с загрязнением естественной среды обитания промышленными отходами.