В собрании нашего музея представлена редкая для российских музеев офицерская сабля восточного, или мамелюкского типа, которую из-за внешнего вида легко принять за традиционное оружие стран Ближнего Востока или Средней Азии. Однако это армейский образец, применявшийся в ряде европейских государств на протяжении всего ХIХ века.
Клинок сабли изогнутый, однолезвийный, без долов, с утолщенным обухом. Эфес, состоящий из рукояти и гарды, позолочен. Рукоять образована двумя щечками из слоновой кости, разделенными латунной пластиной (окладом), с отверстием в верхней части для темляка. Гарда латунная, с крестовиной и перекрестьем. На клинке травлением и наводкой золотом выполнены растительный орнамент и военные атрибуты. Крестовина украшена рельефным растительным декором.
Первоначально сабли подобного типа получили распространение среди британских и французских офицеров в эпоху Наполеоновских войн, особенно после Египетской кампании 1798–1801 годов. Во Франции их именовали «саблями возвращения из Египта».
Позднее и в российских гвардейских казачьих полках для ношения вне строя были приняты образцы офицерских сабель, близкие по конструкции к саблям мамелюкского типа и получившие наименование «клыч».
Мамелюками (или мамлюками) в средневековом Египте называли войска, формировавшиеся из прошедших военную подготовку молодых невольников преимущественно тюркского и кавказского происхождения. Позднее на основе этих войск сложилась военно-феодальная каста, занимавшая господствующее положение в Мамлюкском султанате, а затем в XVII – начале XIX века, когда Египт находился в составе Османской империи. Несмотря на статус рабов, их положение фактически считалось очень высоким. Каждый из мамелюков имел право содержать двух слуг и даже покупать себе рабов.
Мамелюки заслужили славу лучшей кавалерии Востока. Они отличались храбростью и неудержимым напором в атаке. Неслучайно в ходе Египетской экспедиции французских войск боевой дух мамелюков произвел на Наполеона Бонапарта сильное впечатление, и он принял их в свою конницу. Позднее из них был сформирован конно-гвардейский эскадрон (250 человек), который участвовал во всех войнах империи. Одного из мамелюков, по имени Рустам Раза, Наполеон выбрал своим личным телохранителем.
Возможно, он изображен на литографии «Разбитие Наполеона при переправе через Березину 16 и 17 ноября 1812 г.», которая также хранится в нашем музее. На ней представлена кульминация битвы, произошедшей во время отступления французских войск за пределы России, где за спиной императора представлен мамлюкский всадник.
