Истории, судя по всему, свойственно английское чувство юмора. Как правило она сохраняет и увековечивает имена удачливых путешественников-первооткрывателей. Но в случае с экспедицией Франклина, сделала исключение.
Солнечным днем 19 мая 1845 года на берегу английского Гринхайта собралась толпа народу. Царило праздничное настроение: два корабля, входящие в состав Королевского военно-морского флот, "Эребус"и "Теорро", готовились отправиться в Арктику. Произносились пламенные речи, играл оркестр, молодые дамы сжимали в руках платочки, провожая моряков в дальнее плавание.
Корабли отплыли и постепенно скрылись за горизонтом, то был последний раз, когда 129 членов экспедиции видели живыми.
Пойти туда, не знаю куда
Перед мореплавателями стола цель - открыть Северо-Западный проход, который являлся самым коротким путем из Атлантического океана в Тихий через Канадский архипелаг. Казалось, дело оставалось за малым. В те времена лишь небольшая часть пути оставалась неизведанной, её то и поручили открыть Джону Франклину, с целью утвердить Британию в качестве королевы морей. Мааршрут экспедиции Франклина
Задача казалась вполне выполнимой: было необходимо всего-навсего исследовать небольшой участок Канадской Арктики. Проблема была в том, что на тот момент еще ни один из кораблей не заплывал так далеко на юг от пролива Ланкастер и на запад от полуострова Бичи, это с было связано с тяжелыми ледовыми условиями. Но в этот раз географическое общество Британии решило пойти ва-банк.
История поиска
Следуя намеченному плану "Эребус" и "Террор" должны были уже к лету 1845 года преодолеть Северо-Западный проход, достичь Аляски, затем России и Китая, а после выйти в Тихий океан. Исходя из опыта Адмиралтейство понимало, что кораблям минимум один раз придется перезимовать во льдах. Поэтому первые три года никто и не беспокоился из-за отсутствия новостей.
Первой забила тревогу жена главы экспедиции леди Джейн Франклин. В 1848 году она призвала направить корабли на поиски членов экспедиции, и чтобы стимулировать инертную бюрократическую машину, Джейн Франклин развернула каманию в прессе и объявила вознаграждение любому, кто сообщит информацию об экспедиции.
В результате на поиски "Эребуса" и "Террора" отправились корабли "Энтерпрайз" и "Инвестигейтор" под руководством капитана Джеймса Росса, который дальновидно, за три года до этого отказался от экспедиции. Но спасательные судна столкнулись с суровыми погодными условиями, и проведя три зимы во льдах вернулись ни с чем.
Обычно капитаны кораблей возводили пирамиды из камней на островах, которые находились на их пути следования, оставляя в них сообщения для спасателей. Но не в этот раз. Как выяснилось позже, из 200 выданных специально для этой цели цилиндров капитан Джон Франклин использовал лишь один в конце мая 1847 года. Записка была неинформативна и плохо составлена. По неизвестным причинам капитан ошибочно указал год зимовки и координаты острова, рядом с которым находились корабли. Записку он завершил оптимистичным "All good!", хотя на тот момент умерли уже минимум 3 члена экспедиции. Так же в записке не было ни слова про дальнейший курс караблей. Корабли и люди словно испарились в воздухе.
К 1850 году пропавшую экспедицию искали в общей сумме 13 кораблей из США Англии и несколько сухопутных отрядов. Тогда-то на острове Бичи и были обнаружены могилы трех путешественников, смерть которых датировалась 1846 годом. Но судьбу остальных участников экспедиции это не помогло прояснить.
Немного погодя Адмиралтейство прекратило поиски и официально объявило членов экспедиции "трагически погибшими при исполнении служебного долга". Во-первых, было очевидно, что спустя почти 10 лет вряд ли кто-то остался в живых, а во-вторых, куда актуальнее на тот момент была Крымская война с Россией.
Стойкая леди Джейн Франклин не стала опускать руки и снарядила собственную экспедицию, купив 177-тонную паровую яхту "Фокс". В результате, в 1859 году ей удалось найти три скелета и записку на острове Кинг-Уильям. Послание было нацарапано на полях документа смогло отчасти пролить свет на события.
От второго письма, в отличие от первого, разило отчаянием. Автор, капитан Террора, Фрэнсис Мойра Крозье, сообщал, что после невероятно сложных зимовок во льдах большинство моряков покинули судно и 22 апреля 1848 года отправились пешком на юг. Так же в послании было сказано, что руководитель экспедиции сэр Джон Франклин скончался 11 июня 1847 года.
Поиски продолжались до 1880-х годов, однако в целом никаких успехов не достигли. Но спасательные экспедиции внесли огромный вклад в исследование арктического региона, нанеся на карту тысячи километров береговой линии Канадской Арктики. По иронии судьбы, крах экспедиции принес куда больше географических знаний, чем она сама, при ее успешном возвращение.