Противовоздушная оборона Вермахта в годы войны представляла сильнейшую проблему для нашей и союзнической авиации. Однако поражение немецко-фашистской армии в 1942-1943 гг. обострило проблему надежной зашиты ее сухопутных войск от воздушного противника. Особенно тревожное положение сложилось на Восточном фронте.
Наращивание усилий советских штурмовых ударов приводило к чувствительным потерям в живой силе и технике германских сухопутных войск. Зенитная артиллерия Германии не могла достойно противостоять возросшему мастерству авиации антигитлеровской коалиции. Так, для поражения одного самолета требовалось около 600 снарядов среднего калибра и несколько тысяч малокалиберных снарядов. Несмотря на то, что к середине 1944 г. в частях войсковой ПВО Германии находилось 20106 зенитных орудий калибра 20-37 мм, не считая десятков тысяч зенитных пулеметов, Вермахт продолжал нести большие потери.
Используя высокий научный потенциал военной промышленности и учитывая критическую ситуацию в области ПВО, сложившуюся на фронте, в 1943 г. немецкие конструкторы принялись лихорадочно создавать многочисленные образцы «чудо-оружия», способного спасти рейх. Особое внимание уделялось разработке переносных пусковых устройств для стрельбы ракетами малого калибра по самолетам-штурмовикам.
Из пяти аналогичных проектов в реальных изделиях воплотился только «Lyuftfaust»-«Воздушный кулак» фирмы «Хуго Шнайдер А. Г.» (ХАСАГ) из города Лейпцига. Инженеры этого предприятия впервые создали вполне работоспособный зенитный комплекс для уничтожения низколетящих целей. Одним из видов чудо-оружия стал переносной зенитно-ракетный комплекс «Люфтфауст», или «Воздушный кулак», опережавший время на 15-20 лет.
Вермахт, обладавший лучшей в мире системой противовоздушной обороны, нес огромные потери в результате действия штурмовой авиации союзников, утюжившей позиции пехотных подразделений. Особую опасность представлял советский штурмовик Ил-2, который называли «летающим танком». Эта воздушная машина была практически неуязвима для стрелкового оружия и падала на землю лишь после нескольких попаданий зенитных снарядов.
Педантичные немцы подсчитали, что на уничтожение одного самолета союзников средствами ПВО расходуется до 600 снарядов среднего калибра и несколько тысяч малокалиберных боеприпасов.
Подобный расход средств посчитали нерациональным, и Гитлер отдал приказание начать разработку переносных зенитных комплексов, которые должны были поступить в каждое пехотное подразделение вермахта.
Но первый блин, испеченный германскими конструкторами, получился комом. Решающее значение в этом сыграла низкая точность нового оружия, чему в немалой степени способствовала недоработанность конструкции самой ракеты. Динамические импульсы вышибного заряда и маршевого двигателя ракеты, накладываясь друг на друга, нарушали устойчивость ее полета, несмотря на то, что стабилизация ракеты длиной 250 миллиметров осуществлялась складывающимися стабилизаторами хвостового оперения. Конструкция ПЗРК также не отвечала всем предъявляемым требованиям, в первую очередь это относилась к невысокой плотности огня, однако неудачи, постигшие Люфтфауст-А не стали причиной для полного отказа от дальнейшей разработки нового оружия.
Потребность в оружии такого типа ощущалась в войсках настолько остро, что осенью 1944 года Лангвайлер приступил к созданию нового варианта ПЗРК и ракеты. В начале октября того же года появился усовершенствованный вариант переносного зенитного ракетного комплекса Люфтфауст-Б, известный также под названием Fliegerfaust («летящий кулак»). Его удачная конструкция, относительно дешевая и простая в изготовлении, обещала быстрое освоение в массовом производстве в самые кратчайшие сроки, что являлось немаловажным в той критической ситуации, когда Германия потеряла большую часть военных предприятий и источников сырья, а вермахту пришлось вести боевые действия уже на собственной территории.
Переносной зенитный ракетный комплекс Люфтфауст-Б состоял из соединенных кольцеобразно девяти 20-мм гладких стволов-труб с закрепленными на них двумя рукоятками управления стрельбой со спусковым механизмом, откидного плечевого упора, механизма электровоспламенения, простейших прицельных приспособлений в виде открытого целика, планки и мушки. Заряжание оружия производилось из девятизарядного магазина путем досылания 9 ракет, закрепленных в его поддоне, непосредственно в стволы. Магазин фиксировался на казенной части ПЗРК запорным устройством, и огонь из него велся без его отделения. Стрельба проводилась последовательно двумя залпами, сначала одновременным запуском пяти ракет, а затем с замедлением в 0,1 с оставшихся четырех. Это обеспечивалось индукционным генератором, собранном в электроспуске (аналогичный электрогенератору в РПГ RPzВ. 54). Для подключения электровоспламенителей ракет к индукционному генератору комплекса в магазине имелись электроконтакты.
20-мм неуправляемая ракета RSpr.Gr к Люфтфауст-Б, созданная Г.Лангвайлером, также получила новое решение. Главным ее отличием от первого варианта ракеты стал отказ от хвостового оперения и вышибного порохового заряда. Летные качества новой ракеты заметно улучшились. Ракета состояла из боевой части, с разрывным зарядом, трассером и тепловым замедлителем, соединенными закаткой с ракетной камерой с пороховым зарядом, фарфоровой сопловой турбинкой с одним центральным соплом и четырьмя тангенциальными боковыми соплами, отклоненными от нормали на 45 градусов. В хвостовой части ракеты размещалась тонкостенная камера сгорания длиной 170 миллиметров в качестве ракетного топлива использовались твердотопливное вещество — шашка из дигликольнитратного пороха массой 42 грамма. В донной части ракеты монтировался электровоспламенитель. Введение осколочно-фугасной боевой части, аналогичной 20-мм осколочно-фугасному снаряду к 20-мм зенитной пушки FLAK-38, со взрывателем непредохранительного типа мгновенного действия AZ.1505 с самоликвидацией на высоте 700 метров в случае непопадания в цель, значительно повысило поражающие свойства ракеты. В полете с целью повышения кучности стрельбы, ракета стабилизировалась вращением вокруг своей оси. Большое число оборотов (примерно 26000 об/мин) достигалось удачной конструкцией сопловой турбинки.
Несмотря на успехи, достигнутые германскими оружейниками в деле создания нового образца, не все еще в конструкции переносного зенитного ракетного комплекса было удачным. К одному из основных недостатков модернизированного Люфтфауста относилось очень большое рассеивание ракет при стрельбе. На дальностях до 200 метров оно превышало 40 метров в поперечнике, и только 10 процентов ракет достигали цели, хотя на меньших дистанциях эффективность ракетного оружия оказалась достаточно высокой.
Работа над оружием продолжалась. В то же время поражения, понесенные вермахтом в летне-осенних боях 1944 года на Восточном и Западном фронтах, заставили управление вооружения вермахта уже в ноябре того же года (хотя до окончания опытно-конструкторских работ по ПЗРК было еще далеко, и было изготовлено только несколько опытных образцов нового оружия) подписать с дирекцией HASAG контракт на производство для сухопутных войск 10000 переносных зенитных ракетных комплексов Люфтфауст-Б и 4000000 ракет к ним.
Командование вермахта осознанно пошло на этот шаг, несмотря на то, что боевые и служебно-эксплуатационные качества нового оружия были еще слишком далеки от требуемых параметров. Помимо критического положения на фронте подписанию контракта в немалой степени способствовало и то обстоятельство, что это достаточно эффективное оружие в максимально сжатые сроки могло быть освоено германской промышленностью благодаря рациональной технологии изготовления штампо-сварных конструкций. Это давало возможность запуска системы в производство на неприспособленных для этого предприятиях, со значительной кооперацией даже с мелкими фирмами и мастерскими, а также с массовым привлечением неквалифицированной рабочей силы. Поскольку заложенное при проектировании использование в его конструкции недефицитных материалов и сырья и унифицирование по ряду узлов и деталей с другими изделиями военной промышленности, а также вело к сокращению времени освоения, уменьшению трудозатрат и снижению себестоимости продукции.
Однако многочисленные сложности, возникшие с разрывом практически всех кооперационных связей с другими предприятиями — поставщиками сырья и полуфабрикатов продукции у концерна HASAG при подготовке к изготовлению переносных зенитных ракетных комплексов Люфтфауст-Б, а также регулярные налеты авиации союзников, уничтожившие часть производственных мощностей фирмы, сыграли свою роль в затягивании выпуска, столь необходимого фронту оружия всего лишь на несколько месяцев. Хотя в конечном итоге именно эта задержка и предопределила его судьбу. Быстрого освоения производства ПЗРК, на которое рассчитывали немцы, не получилось. Лейпцигской фирме оказалось не под силу в кратчайшее время организовать серийное промышленное производство как из-за необходимости конструктивной доработки отдельных узлов и блоков системы, так и из-за невозможности создать в столь краткий срок полный производственный цикл по выпуску качественно нового образца оружия. Все это вместе взятое обусловило начало изготовления ПЗРК весной 1945 года только в опытном цехе HASAG. К апрелю того же года было собрано всего лишь 100 переносных зенитных ракетных комплексов Люфтфауст-Б. В последние дни Третьего рейха гитлеровское командование бросало на распадающийся фронт все, что оставалось под рукой, стараясь отсрочить гибель нацистского государства. Поэтому в апреле немцы срочно сформировали специальную команду зенитчиков, куда вошла и часть стрелков-испытателей фирмы HASAG. Получив 80 ПЗРК, они отправились на фронт. До нас не дошла информация о боевом использовании вермахтом своего новейшего зенитного ракетного оружия. Но можно с большой долей уверенности предположить, что «воздушные кулаки», высокоэффективное оружие для борьбы с воздушным противником, широко разрекламированное нацистской пропагандой как один из образцов «оружия возмездия», в 1944–1945 годах уже не смогло бы изменить ход войны в пользу Германии даже при широком его применении. Не добившись поставленной цели, Люфтфауст лишь только умножил бы потери союзнической авиации, но не принес бы ожидаемых решительных результатов.
Итак, Германия смогла вплотную подойти к решению одной из самых острых проблем, вставших в годы войны перед сухопутными войсками, — надежной защите от средств воздушного нападения противника. Несмотря на то, что в военном деле Люфтфауст в свое время не получил широкого резонанса, рождение в конце войны еще одного вида оружия пехоты — переносных зенитно-ракетных комплексов открыло новую страницу в вооружении. И хотя это было оружие нашего противника, необходимо отдать должное предвидению германских ученых и конструкторов, и в первую очередь Генриху Лангвайлеру, чьи идеи индивидуального оружия войсковой ПВО для борьбы с низколетящими самолетами, предложенные вермахту, намного опередили свое время. Концепция переносных зенитных ракетных комплексов Люфтфауст-Б не пропала даром.
Германия, опередив другие страны на 12–15 лет, дала устойчивое направление развития этого оружия. В 1960-х годах оно получило новую жизнь, воплотившись в ПЗРК с использованием зенитных управляемых ракет, а также качественно новых систем управления и наведения, созданных в СССР, США и других странах.