В начале декабря 2019 года, немецкий Монетный двор LEV (Leipziger Edelmetall Verarbeitung) продолжил серию Монет «Гиганты Ледникового периода» вторым релизом – «Megaloceros Giganteus» («Большерогий Олень»). Монета эта, также как и первый релиз – «Мамонт», чеканится в двух металлах - серебро и золото. Серебряные Монеты имеют вес в 1 унцию (31.1 грамма) и 1 килограмм. Золотая версия выпускается только в одно-унцовом формате. Тираж серебряного «Оленя» весом в 1 унцию составляет 15 000 штук, а его килограммового собрата – 1 000 штук. Золотой же «Большерог» выполнен также тиражом в 1 000 экземпляров.
Своё название эти доисторические гиганты получили, естественно, из-за своих огромных рогов, самые массивные из найденных экземпляров достигали 5.3 метра в длину и весили почти 50 кг. Но это очень редкие экземпляры. Большинство из найденных при раскопках образцов, были около 4-х метров в длину и весом около 40 кг. Весили эти животные порядка 540-600 кг., но были найдены останки особей, вес которых мог достигать 700 кг. В холке высота этих Оленей доходила до 2,1 метра. Вследствие наличия таких массивных рогов, строение скелета животного претерпело ряд видоизменений. И самым ярким из них стало удлинение позвонков в плечевом поясе, что служило дополнительной опорой для мышц, поддерживающих огромные рога. В наше время такое строение скелета присуще лосям, что наводит учёных на мысль о возможных родственных связях этих животных, но на данный момент генетических подтверждений этому нет.
Megaloceros существовали в период плейстоцена и раннего голоцена (период плейстоцена начался 2.58 млн. лет назад, его сменил голоцен, начавшийся 11.7 тыс.лет назад и продолжающийся до сих пор). Территория их обитания простиралась от Ирландии до земель Северной Азии и Африки, а также они встречались в некоторых районах Китая. Довольно большая часть находок приходится на Ирландию, поэтому Megaloceros ещё часто называют – «Ирландским Большерогим Оленем».
В ходе археологических исследований, было установлено, что помимо Megaloceros Giganteus существовали ещё несколько видов этих Оленей, но заметно меньших размеров:
• Megaloceros cazioti, обитавший на территории Корсики и Сардинии. В отличие от своего сородича, его высота не превышала и метра. Рога тоже имели значительно меньшую форму.
• Megaloceros cretensis. Этот вид, выбравший для обитания остров Крит, и вовсе не превышал в росте 0.6 метра. Его рога имели простую форму и достигали порядка 15 см. в длину.
Последние представители рода Megaloceros Giganteus вымерли в Европе около 11.5 тысяч лет назад. Их останки встречались главным образом на территории Сибири. Так, последней археологической находкой, найденной там при раскопках, стал скелет 7700-летней давности. Одну из самых больших коллекций, посвящённых Большерогому Оленю, можно увидеть, посетив «Музей Естественной Истории», в Дублине.
С учётом давности периода обитания Большерогих Оленей, учёным-палеонтологам довольно сложно установить точную причину вымирания этих красивейших животных. Поэтому выдвигается несколько возможных версий:
1. Фактор естественного отбора. В боях за самок с целью дальнейшего размножения, победу одерживали, что логично, более крупные самцы с массивными рогами. И с каждым новым поколением размер рогов увеличивался. Со временем наступил такой момент, при котором структура скелета перестала выдерживать массу рогов, и Большерогий Олень стал вымирать как вид.
2. Природный фактор. Megaloceros , из-за своих раскидистых рогов не могли питаться в густых лесах, из-за этого свою кормовую базу они получали, кормясь на открытых равнинах и степях. Но с течением времени, лесной массив стал разрастаться, захватывая всё новые территории, сокращая тем самым количество пастбищ этих животных. В свою очередь, уменьшение числа пастбищ привело сначала к уменьшению, а вскоре, и к полному исчезновению этих животных. Стоит отметить, что данная теория полностью отрицает вымирание Большерогих Оленей из-за дисбаланса тела и рогов, утверждая, что комплекция Оленей соответствовала правильной пропорции, и это не могло повлиять на исчезновение вида.
3. Комплексный фактор. Причиной вымирания Megaloceros Giganteus можно считать ряд событий, действовавших в комплексе:
• изменение климата в конце ледникового периода;
• появление новых вирусов, и как следствие, новых заболеваний, к которым ещё не было иммунитета;
• чрезмерная охота, на довольно лёгкую добычу, со стороны древнего человека
К «комплексному фактору», как к основной из возможных причин вымирания Megaloceros Giganteus, склоняется подавляющее большинство палеонтологов. А некоторые из них утверждают, что из-за этого могли исчезнуть не только Большерогие Олени, но и многие другие виды крупных животных, населявших планету в тот исторический период.