Влияние творчества братьев Стругацких на советскую фантастику, литературу и общество в целом просто невозможно переоценить. Их книгами зачитывались самые разные люди, всех возрастов — хотя в СССР фантастический жанр считался «юношеским» и основной задачей фантастов советские официальные идеологи называли привлечение молодёжи в технические ВУЗы.
Об отношении массового читателя к книгам Стругацких многое говорит цитата другого известного советского фантаста, Александра Мирера: «Сейчас уже трудно представить, что мы жили без Лема, Бредбери, Азимова и без Стругацких. Сегодня нам кажется, что Стругацкие были всегда, и вот уже немолодые люди говорят мне: «А я вырос на Стругацких!» И когда я спрашиваю: «Извини пожалуйста, но тебе за пятьдесят, как ты мог на Стругацких вырасти?», он совершенно спокойно отвечает: «Они меня перевернули!»».
Чем же так сильно повлияли братья Стругацкие на воображение читателей? В первую очередь абсолютной интеллектуальной свободой и честностью — они никогда не подстраивались под конъюнктуру и не писали заведомо «проходные» книги. Любую идею, техническую или социальную, в своих книгах они изучали дотошно и честно описывали все её последствия, вплоть до самых неприятных и притом не слишком очевидных. Наконец, где и когда бы не происходило действие в любом из произведений Стругацких, все персонажи в нём были живыми людьми, а не картонками или марионетками.
Основную тематику книг Стругацких можно условно разделить на две большие категории. К первой относятся книги о мире Полдня, описывающие будущее, в котором, по признанию самих авторов, им хотелось бы жить. Ко второй категории относятся произведения, показывающие реальное состояние современного общества — обычно через призму различных фантастических обстоятельств: посещение нашей планеты пришельцами («Извне», «Второе нашествие марсиан», «Пикник на обочине», «Отель «У погибшего альпиниста»»), участие в некоем непостижимом социальном эксперименте («Град обречённый»), столкновение с непонятной непреодолимой силой, влияющей на судьбы людей («За миллиард лет до конца света», «Хромая судьба»).
В то же время нельзя сказать, что «полуденные» книги Стругацких — чистая утопия. С самого начала больше всего авторов интересовал не идеальный мир сам по себе, а его взаимодействие с несовершенными обществами: средневековым («Трудно быть богом»), индустриальным («Парень из преисподней»), постапокалиптическим («Обитаемый остров») или вовсе нечеловеческим («Малыш»). Ещё одна тема, постоянно встречающаяся в их творчестве — контакт с чуждым разумом. Либо заведомо непостижимым, либо настолько ушедшим вперёд, что с нашей точки зрения он уже не воспринимается как человеческий (цивилизация «странников» и «людены»).
Кроме того, Стругацкие не замыкались в мирах своего воображения, но осмысляли в своих книгах и происходящее с советским (в поздних романах Бориса Стругацкого — российским) обществом. Это заметно по таким текстам, как «Сказка о Тройке», «Улитка на склоне», «Отягощённые злом, или Сорок лет спустя» и т.д. Даже если бы Стругацкие ограничились лишь писательским трудом, их творчество само по себе оказало бы мощное влияние на фантастику и литературу позднего СССР и постсоветского времени. Но, кроме того, они активно занимались и помощью начинающим фантастам.
Начиная с семинаров издательства «Молодая гвардия», проходивших в 1960-е, Стругацкие участвовали в обсуждениях новых текстов молодых авторов. С 1974 года они вели Ленинградский семинар писателей-фантастов, через который прошли многие русскоязычные авторы, ставшие известными в 1980-90-е годы. Братья Стругацкие не только всю жизнь воспевали труд учителей будущего, которые посредством Высокой Теории Воспитания создадут когда-нибудь мир Полдня, но и сами стали такими учителями для нескольких поколений советских и российских фантастов.
Кроме того, нельзя забывать и об организаторской работе. Стругацкие заседали в жюри различных литературных конкурсов, принимали участие в работе первых конвентов фантастики, проходивших в конце 1980-х, всеми силами способствовали выходу первых русскоязычных фантастических журналов, таких как «Если» и «Полдень. XXI век», в котором Борис Стругацкий работал главным редактором до последних лет своей жизни. Можно сказать, что без Стругацких как советская, так и современная российская фантастика была бы совсем другой, гораздо более унылой и скучной.
