Соревнование в турнире получило интригу уже с первых туров: когда выиграв в Нальчики и Ставрополе, турнирную таблицу вместе с тремя клубами, игравшими дома, возглавил раменский «Сатурн». Несмотря на приход в этот, звезд с неба не хватавший клуб, такого неордирного тренера, как Сергей Павлов, уже прославившегося выводом камышинского «Текстильщика» на европейскую арену, в победителях раменчан мало кто мог представить. Укомплектовал Павлов «Сатурн» весьма своеобразно, пригласив больший частью игроков возрастных, заявив даже 42-летнего вратаря Бабурина. Но с приглашениями не проиграл: вратарь Чижов стал едва ли не лучшим голкипером лиги, трудно переоценить вклад в успех команды, отыгравших весь сезон Афанасьева, Ляпкина, Жидкова, Наталушко, назабивавшего в свои 38 лет дюжину мячей. C ходу вписался в основной состав, пришедшие в период дозаявок Зубчук, Меньщиков, Соловьёв, Смертин. Это позволило раменской команде сильно отыграть весь сезон, после 4-го тура лишь однажды уступив лидерство липчанам на пару-тройку туров.
Вторую путёвку в высший класс на самом финише чемпионата «вырвал» нижегородский «Локомотив». Весь первый круг он держался в тени, не поднимаясь выше 5-го места. Главной причиной такого невыразительного, для вчерашнего участника европейских баталий, выступления называлось невнимание к команде городского и областного руководства. И доукомплектовавшись в перерыве между кругами большой группой исполнителей «Локомотив» все-таки, вывез свой состав в высший дивизион. В очередной раз не смог удержаться на высоте полета саратовский «Сокол». Саратовский клуб ещё перед 42-м туром имел преимущество перед нежегородцами в 4 очка. Но сохранить его не смог. Покидали дивизион 6 команд: «Нефтехимик», «Дружба», «Лада-Ваз», «Кубань», «Иртыш», «Камаз».
«Нефтехимик» вынужден был вести борьбу за выживание уже с самого старта. К 17-му туру свалился за черту, где второй дивизион – 99 уже виделся реальностью. Оружия клуб не сложил, несмотря на потери в составе на промежуточном финише. Ушедших опытных игроков (в том числе и члена молодёжной сборной страны Колотилко) заменили «тёмные лошадки» из 2-й лиги, «выведшие» нижнекамцев к 27-му туру на 14-е место. Движения команды между ним и 17-м продалжалось до последнего матча когда нижегородский «Локомотив» «переехал» нефтехимикам дорогу наверх. А его «черное дело» довершило в двух переходных матчах «Торпедо-ЗИЛ» из второго дивизиона.
В целом турнир первого дивизиона-98 удался. Были победители, и неожиданные неудачники. До последнего тура нельзя было угадать всех презёров и оканчательный список команд, коим пришлось в итоге опуститься классом ниже. Появились новые интересные футболисты и команды. В дивизионе работала целая группа тренеров высокого класса. И наконец, едва ли не впервые в истории российских первенств, лига делегировала игрока в национальную сборную. Лучшим бомбардиром турнира стал тульский бразилец Андрадина, подтвердивший свои высокий класс – 27 мячей. Зато заметно отстали россияне – на счету Игоря Гаврилова из «Сатурна» - 19 голов, а нижегородца Владислава Зубкова – 18 точных попаданий.
Подготовил Константин Ушаков.