Если Карамзин писал в ' Истории государства российского '' про царей , их жизнь, то также основательно, но только про народ , который оказался на задворках государства российского, писал Чехов в путевых заметках ' Остров Сахалин'.
Он поехал на Сахалин когда ему было всего 30 лет. К этому времени Чехов уже добился славы, стал признанным писателем . Из под его пера вышли такие знаменитые произведения, как 'Драма на охоте'( 1885) , 'Каштанка' (1887) ' , Смерть чиновника '(1888 ) ,'Скучная история'( 1889 ) , 'Свадьба' (1887) ', Зиночка' (1887 )и многие -многие другие.
Ему можно было никуда не ехать и жить хорошо и богато. Но , неудовлетворенность собой, не давала спокойно жить. И он загорелся островом, как спасением , как очищением от какой то шелухи. Никто и ничто не могло отговорить его от поездки.
В июле 1890 года Чехов сошел с корабля "Байкал" на остров Сахалин.
И сразу погрузился в задуманное. Придумал перепись, чтобы лучше узнать народ, который там жил. Он знакомился с каторжными, с поселенцами, со ссыльными, видел на рудниках заключенных которые были цепями прикованы к тачкам. Их только на ночь освобождали от кандалов. Их было тогда человек 8. Они были осуждены за убийства.
Он был на южной части острова , а потом пешком , на лодках ездил на северную часть. Попадал под сильный дождь , промокал до нитки , спал на полу и все для того , чтобы лучше узнать этот необжитый край и народ живущий там.
Ходил в тюрьмы к заключенным, когда они приходили с работы и поражался нищетой и убогостью их жизни.
Познакомился с аборигенами острова : гиляками и айно. Гиляки живут на севере Сахалина , а айно занимают южную часть острова .
Они , как индийцы из Америки, непосредственные, наивные как дети, чувствуют и не любят ложь . Никогда не умываются и ложатся спать не раздеваясь. От гиляков идет терпкий тяжелый запах , и их юрты пропахли гниющей рыбой . Женщины у них низкое существо, как вещь которую можно выбросить, продать. Они привозят с юга острова женщин айно и они у них как рабыни.
Гиляк ест рыбу , мясо с кровью. У них считается большим грехом заниматься земледелием. Но хлеб к которому их приучили русские ,они очень полюбили.
Айно , кроме мяса и рыбы едят разных моллюсков. Они любят в клетке держать медведя молодого , кормят его, а зимой убивают и съедают на празднике медведя.
Рождаемость на острове. очень высокая. Рожают даже старухи. Он увидел ,что даже в таких условиях люди любят, ревнуют. У одного ссыльного жена болела и не могла ходить. Чехов предложил отвезти ее в больницу и там оставить. Но муж отказался.
Все кто приехал сюда с материка мечтают уехать обратно. Молодежи от 17 до 25 лет там почти нет. Все уехали на материк.
Через три месяца, в октябре 1890 года, с огромным писательским материалом, Чехов оставил остров Сахалин и через Японское море вернулся домой.