Стоило экспертом раскритиковать идею ядерных бомбежек полюсов Марса, как глава SpaceX предлагает иной подход: испарить углекислый газ с помощью гигантского зеркала из тысяч спутников. Предполагается, что в управлении массированными группировками у SpaceX явно будет больше опыта, чем в ядерных взрывах.
Глава SpaceX Илон Макс готов переселиться на Марс и умереть там, но хочет сделать планету максимально похожей на Землю. Он утверждает, что терраформировать планету можно меньше чем за 100 лет, а главная часть плана — разогреть полюса планеты, высвободив достаточно углекислого газа, чтобы на Марсе возник парниковый эффект, как на Земле. Когда поверхность прогреется, для прогулок будет достаточно кислородной маски.
После того, как эксперты посчитали, что для прогрева с помощью ядерных взрывов понадобится миллион бомб, от этой идеи Илон, по-видимому, готов отказаться. В своем Twitter он предложил подумать над тем, чтобы «прогреть полюса тысячами светоотражающих спутников-зеркал».
На околоземной орбите будут вращаться телекоммуникационные спутники системы Starlink, куда Илон планирует включить около 12 000 единиц.
Inverse напоминает, что идея космических зеркал — не новация Маска. Писатели-фантасты, а вслед за ними инженеры NASA предлагали освещать с орбиты темные участки Земли, а затем — и других планет. В NASA в 2006 году оценивали возможность создать на орбите Марса гигантское зеркало диаметром в полтора километра с помощью 300 блестящих надувных шаров. По расчетам, если сфокусировать луч на участке поверхности в 1 кв. км, температура поднимется с минус 130 градусов Цельсия до плюс 20 градусов.
Другой план, разработанный Робертом Зубриным и Кристофером Маккеем, гораздо больше соответствует амбициям Илона. Ученые рассматривали конструкцию 100-километрового орбитального зеркала, собранного из спутников с солнечными парусами-отражателями.
Конструкция общим весом в 200 000 тонн, по их расчетам, будет производить 27 тераватт энергии. Когда СО2 испарится, это создаст на Марсе давление в 300-600 миллибар. Для сравнения: на Земле на уровне моря давление около 1000 миллибар.
Надо отметить, что все идеи о терраформировании Марса с помощью нагрева упираются в оценку количества замерзшего в толще планеты углекислого газа. И оптимистичные оценки Зубрина и Маска разделяют далеко не все. Например, в одном из исследований утверждалось, что даже если высвободить весь углекислый газ без взрывов, его будет недостаточно, чтобы «запустить» парниковый эффект в атмосфере.