Путь звезды от самых истоков
Новые автомобили→Mercedes→История марки
29 января 1886 года немецкий инженер из Мангейма, Карл Фридрих Михаэль Бенц получил патент DRP No. 37435 на Benz Patent-Motorwagen, который стал первым в мире автомобилем. С этого дня начался отсчет эры "самой любимой игрушки человечества".
Конечно, можно сказать, что данное событие дало начало автомобилям любой марки. И это будет верно.
Но, все-таки, ближе всего к родоначальнику будет стоять автомобиль, в название которого есть имя первого изобретателя – Mercedes-Benz.
Путь к первому автомобилю начался в 1871 году, когда Карл Бенц со своим компаньоном Августом Риттером открыли механическую мастерскую в Мангейме.
Работая в мастерской, Бенц приступил к созданию двигателя внутреннего сгорания. 31 декабря 1878 года он получил патент на двухтактный бензиновый двигатель. Вскоре были получены патенты на основные узлы и системы будущего автомобиля: акселератор, систему зажигания работающую от батареи, свечу зажигания, карбюратор, сцепление, коробку передач и водяной радиатор охлаждения.
В основу двигателя автомобиля была заложена конструкция немецкого инженера-самоучки Николауса Августа Отто.
В качестве топлива Бенц решил использовать бензин, а не дорогостоящий спирт, как делали многие в то время. Для подготовки горючей смеси использовался карбюратор, а воспламенение смеси происходило от искры свечи зажигания. Источником электропитания служила электрическая батарея, ток от которой подавался на индукционную катушку, повышающую напряжение до необходимой величины.
Рабочая версия двигателя была закончена и успешно испытана в 1879 году.
В 1883 году, Бенц на основе велосипедной мастерской организовал компанию Benz&Company Rheinische Gasmotoren-Fabrik, известную как Benz&Cie.
Компания начала производить и продавать бензиновые двигатели. Причем, за первые четыре месяца работы, новая компания продала более 800 двигателей собственного производства.
В Benz&Cie. в 1885 году, Бенц сконструировал свой первый автомобиль, установив двигатель на трехколесную повозку на трубчатой (по аналогии с велосипедом) раме. От велосипеда также достались большие колеса со спицами и резиновыми шинами. Переднее колесо было управляемым, а задние, приводимые в движение ременным приводом - ведущими.
Двигатель внутреннего сгорания был четырёхтактный одноцилиндровый, рабочим объёмом 954 см3. Установлен горизонтально над ведущей задней осью. Задняя ось приводилась во вращение через одну ременную и две зубчатых передачи. Под двигателем был установлен маховик - для создания равномерного вращения, а также для запуска двигателя. Патентная экспертиза университета Мангейма установила, что реальная мощность составляет 0,9 л. с. при 400 об/мин (в патенте на изобретение указаны 2/3 лошадиные силы при 250 об/мин). Масса двигателя - около 100 кг. Сцеплением служил один из шкивов ременной передачи, снабженный механизмом свободного хода. Система зажигания была электрической, от гальванической батареи. Автомобиль развивал скорость до 16 километров в час. Емкость топливного бака – 4,5 литра. Расход топлива – около 10 л/100 км.
3 июля 1886 года немецкие газеты известили мир о появлении на улицах Мангейма безлошадной повозки (pferdelosen Wagen). Это был трёхколесный Benz Patent-Motorwagen, "Model 1".
Бенц продолжил работу над автомобилем внося в конструкцию технические усовершенствования. В 1887 году, после представления автомобиля на Парижской выставке, было начато производство и официальные продажи "Model 2". Но спрос на автомобили был небольшой. Поэтому, в 1988 году, после очередной модернизации и запуска в производство "Model 3", Бенц решил открыть филиал в Париже, где интерес к автомобилям был выше.
"Неужели человечество собирается отказаться от такого технического прорыва?" – писала в своих дневниках Берта Бенц, супруга изобретателя. И, в конце концов, Берта придумала, как продемонстрировать, на что способен автомобиль.
В августе 1888 года, без разрешения мужа, она взяла автомобиль, посадила своих сыновей Ричарда и Евгения и отправилась из Мангейма в Пфорцгейм, к своей матери.
За день они проехали 104 км. Бензин покупали в аптеках, где он продавался как чистящее средство.
Чинили тормоза и приводные ремни у шорника, а иглу карбюратора фрау Бенц прочищала шляпной булавкой. Несколько раз автомобиль приходилось толкать в гору и после поездки Берта посоветовала мужу доработать коробку передач оснастив ее "горной передачей".
За одну поездку фрау Берта Бенц стала не только первой в мире женщиной за рулем, но и первым в мире автопутешественником.
В 1889 году, Бенц представил "Model 3" на автомобильной выставке в Париже.
На этой же выставке, демонстрировался прототип автомобиля Daimler Stahlradwagen, сконструированный немецкими инженерами Готлибом Вильгельмом Даймлером и Августом Вильгельмом Майбахом.
Это был один из первых автомобилей с двигателем внутреннего сгорания на четырех колесах, очень близкий по конструкции к современным автомобилям. Daimler имел четыре колеса почти одинаковые по размеру, сиденья водителя и пассажира, рулевое управление, тормоза, коробку передач и освещение. Изюминкой автомобиля был четырехтактный двухцилиндровый V-образный двигатель с водяным охлаждением и электрической системой зажигания. Двигатель развивал 1,5 л.с. при 700 об/мин. При этом, он был очень легким – всего 40 кг. Правда, на автомобиле отсутствовал топливный бак – два литра бензина находились прямо в карбюраторе.
Прототип оказался настолько удачным, что патент на двигатель был приобретен Арманом Пежо, основоположником французского автомобилестроения, а лицензию на двигатель купили знаменитые французские конструкторы и гонщики Рене Панар и Эмиль Левассор.
Два талантливых инженера, Готлиб Даймлер и Вильгельм Майбах, встретились на фабрике "Брудерхауз" в Ройтлингене, когда Даймлеру было 31, а Майбаху – 19 лет и остались деловыми партнерами до конца жизни.
Окрыленные успехом своего прототипа на Парижской автомобильной выставке, в 1890 году, компаньоны организовывают предприятие Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) по производству небольших, мощных двигателей. "Превосходство моторов на земле, в воздухе и на воде" - этот лозунг Готлиба Даймлера лег в основу логотипа - знаменитой трехконечной звезды, которая до сих пор продолжает свой путь на каждом автомобиле Mercedes-Benz.
Производство автомобилей компания DMG начала с модели показанной на Парижской выставке. Весной 1895 года, компания выпустила первый в мире грузовой автомобиль с двигателем мощностью 4 л.с.
А летом 1897 года был представлен первый автомобиль с передним расположением двигателя – модель DMG Phonix мощностью 8 л.с.
В отличие от Карла Бенца, у которого на первых порах был только один агент, представлявший его автомобили во Франции, Готлиб Даймлер смог найти несколько зарубежных контактов. Помимо Франции, DMG имело своего торгового агента в США и Канаде.
В 1893 году, Бенц представил четырехколесную модель Victoria мощностью 3 л.с. Его скорость доходила до 17-20 км/ч. В этой модели Бенцу удалось создать надежную конструкцию механизма рулевого управления. За первый год было продано 45 автомобилей.
В 1894 году главный редактор парижской газеты "La Petite Journal" Пьер Жиффар инициировал первые в истории автомобильные гонки по маршруту Париж-Руан. К участию в гонке допускались только "безлошадные" экипажи. Организаторам были поданы 102 заявки, однако, на квалификационные заезды прибыли всего 25 автомобилей, четыре из которых не смогли пройти квалификацию.
В числе допущенных к гонке участников, был Эмиль Роже на новом автомобиле Benz Velo - первом серийном четырехколёсном автомобиле в мире.
Да-да, именно Benz Velo были заявлены как первые стандартизированные, т.е. серийные автомобили.
Несмотря на то, что Эмиль Роже смог закончить гонку лишь четырнадцатым, он был удостоен 5-й премии в размере 500 франков, а марка Benz стала спортивной.
Не оставалась в стороне от спорта и компания DMG. В 1899 году австрийский предприниматель и автогонщик Эмиль Джеллинек под псевдонимом "Mercedes", работавший с 1897 года во Франции агентом компании DMG, приобрёл два автомобиля Phonix с двигателями мощностью 28 л.с. для участия в гонках в Ницце. Результат гонки был неудовлетворительный, и, к гонкам 1900 года, Джеллинек потребовал от DMG новую машину с более мощным, но в то же время более легким двигателем, с большей колесной базой и с центром тяжести расположенным ниже. Обязательное условие Джеллинека - новый двигатель должен носить название "Daimler-Mercedes". Впервые название "Mercedes" появилось как бренд, а не как название команды или водителя.
Чтобы окончательно убедить Вильгельма Майбаха сделать машину под его требования, Джеллинек сделал сенсационно крупный заказ на 36 автомобилей, общей стоимостью 550 000 марок.
В рекордно короткие сроки, с апреля по октябрь 1900 года, Майбах сконструировал абсолютно новый автомобиль, получивший революционные решения: в результате использования алюминия, массу двигателя удалось снизить на 90 кг, работа клапанов управлялась распределительным валом, который одновременно приводил в движение насос системы охлаждения и низковольтные магниты системы зажигания, каждая пара цилиндров имела свой карбюратор.
Впервые, был применен сотовый радиатор системы охлаждения. Впервые, двигатель был установлен не подрамник, а непосредственно на раму, что позволило снизить массу и понизить центр тяжести. Впервые, на автомобиле была установлена кулиса рычага переключения передач. Более длинная колесная база, более широкая колея, более эффективные тормоза.
Новый автомобиль был готов в конце ноября 1900 года. Модель, по настоянию Джеллинека, было решено назвать "Mercedes".
Первый Mercedes был доставлен Джеллинеку в конце декабря 1900 года. А уже в январе 1901 года, он выставил команду из 6 автомобилей Mercedes на гонку Гран-при По. Результат разочаровал Джеллинека. По замечаниям гонщика, Майбах внес изменения и доработал конструкцию. В марте 1901 года на гонку Ницца-Ла Турби было заявлено 5 новых машин Mercedes 35PS. Успех был ошеломляющий! Все 5 автомобилей лидировали от начала и до конца гонки, показывая среднюю скорость более 50 км/ч. Максимальная скорость, достигнутая во время этой гонки – 86 км/ч.
Это был настолько невероятный, фантастический результат, что генеральный секретарь Автомобильного Клуба Франции (ACF), журналист Поль Мейан, заявил: Nous sommes entres dans l’ere Mercedes (Мы вступили в эпоху Mercedes)!
Сразу после победной гонки, компания Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) выпустила коммерческую версию Mercedes 35PS с дополнительным задним рядом сидений. Скорость "гражданской" версии достигала 75 км/ч. На автомобиль поступило большое количество заказов от представителей высшего общества.
Mercedes 35PS стал первым автомобилем в названии которого появилось слово "Mercedes".
В 1902 году марка была официально зарегистрирована и Mercedes получил свою первую эмблему.
В начале 1900 года компания Benz&Cie. испытывала трудности с продажами. Отчасти это было связано с общим производственным кризисом в автомобилестроении, но главным образом, из-за того, что автомобили производимые Benz&Cie. значительно уступали автомобилям DMG. По этой и прочим причинам, 21 апреля 1903 года, Карл Бенц уходит из компании. Но летом 1904 года, он возвращается в наблюдательный совет Benz&Cie.
Ситуацию удалось поправить только с приходом талантливого конструктора Ганса Нибеля. С его участием компания Бенца вернула прежнее ведущее положение на рынке.
В производство запускались новые типы легковых автомобилей, автобусов, гоночных машин. Успешно развивалось производство грузовых автомобилей и фургонов.
В 1909 году, Benz&Cie. выпускает один из самых известных гоночных автомобилей – "Blitzen Benz", с мотором мощностью 200 л.с. и рабочим объемом 21 594 см3 .
Всего было выпущено 6 таких автомобилей. В период 1909-1911 годов на "Blitzen Benz" было установлено несколько мировых рекордов скорости. Самым выдающимся, стал рекордный заезд 23 апреля 2011 года, когда американский гонщик Боб Бурман установил официально зарегистрированный мировой рекорд скорости – 228,1 км/ч. Этот рекорд продержался до 1919 года.
Весной 1900 года скончался Готлиб Даймлер, но в DMG продолжал работать его сын Пауль, который занимался конструированием турбокомпрессоров.
Летней ночью 1903 года, пожар в мастерских уничтожил производственные помещения и 93 готовых автомобиля Mercedes – четверть годового объема производства. Производство пришлось переносить на завод в город Унтертюркхайм.
В 1907 году, DMG впервые продемонстрировала полноприводный пассажирский автомобиль.
В том же 1907 году, из-за разногласий, компанию покинул Вильгельм Майбах. Через два года он вместе со своим сыном организовал компанию Maybach-Motorenbau GmbH. Предприятие начало с разработок двигателей для дирижаблей Цеппелин. После подписания Версальского договора в 1919 году, и запрета на производство дирижаблей, компания начала производить роскошные автомобили под торговой маркой Maybach.
После ухода Майбаха, руководство DMG прекратило сотрудничество и с Джеллинеком, с которым, также, не смогли найти общий язык.
А на эмблеме Mercedes, в 1909 году, впервые появилась звезда символизирующая лозунг Даймлера – превосходство на земле, в воздухе и на воде.
В 1916 на эмблеме впервые появилась надпись Mercedes
Накануне Первой Мировой Войны обе компании имели достаточно широкий спектр легковых, коммерческих и спортивных автомобилей, что позволяло им держаться на верхушке немецкой, да и мировой автоиндустрии. Перед войной, обе компании наладили производство авиационных двигателей.
Однако, после окончания войны, поражения Германии и подписания Версальского договора ситуация резко изменилась. По условиям Версальского договора, компания Daimler-Motoren-Gesellschaft не могла больше производить полноценные автомобили, только автомобильные кузова.
Benz&Cie., переименованная перед войной в Benz&Cie., Rheinische Automobil-und Motorenfabrik AG переживала тяжелейший спад производства из-за общего экономического кризиса в стране.
Для сохранения компаний нужна была реорганизация. Лучшим выходом, по мнению акционеров компаний было слияние двух крупнейших автопроизводителей Daimler-Motoren-Gesellschaft и Benz&Cie., Rheinische Automobil-und Motorenfabrik AG.
Слияние компаний началось 1 мая 1924 года и 28 июня 1926 года было официально объявлено об объединении Daimler-Motoren-Gesellschaft и Benz&Cie., Rheinische Automobil-und Motorenfabrik AG в концерн Daimler-Benz с зарегистрированным офисом в Берлине и административной штаб-квартирой в Штутгарте.
В совместном меморандуме было заявлено, что "данное событие имеет такую же важность для Германии, как и деятельность Deutsche Bank".
Также, единогласно было принято решение, что автомобили, выпускаемые с конвейеров концерна, будут иметь единое наименование Mercedes-Benz в честь наиболее значимой серии транспортных средств DMG, спроектированных Вильгельмом Майбахом. Руководителем новой компании и ее главным конструктором стал Фердинанд Порше.
В очередной раз поменялась и эмблема, которая теперь совместила лавровый венок Бенца со звездой Даймлера
Производство автомобилей компанией Daimler-Benz началось с последних моделей Daimler, выпускавшихся теперь под маркой Mercedes-Benz. Одновременно, Порше продолжил работы Пауля Даймлера по созданию двигателя с турбокомпрессором. Эти работы закончились появлением "компрессорной" серии "К", которая включала модели Mercedes 15/70/100 PS выпускавшиеся теперь как Mercedes-Benz Type 400
И более дорогую, мощную, большего размера люксовую серию Mercedes 24/100/140 PS (Mercedes-Benz Type 630). Автомобиль оснащался шестицилиндровым мотором объемом 6240 см3 и мог разгоняться до 145 км/ч, за что получил прозвище "смертельная ловушка".
Агрегаты Type 630 использовались как базовые для Mercedes-Benz спортивных серий S/SS/SSK/SSKL. Причем, спортивные Mercedes-Benz выпускались в двух вариантах кузовов: для спорта и для обычной эксплуатации.
В 1928 году Фердинанд Порше оставил компанию и его место занял известный по Benz&Cie. Ганс Нибель.
Нибель запускает в производство совершенно новые модели:
Mercedes-Benz Mannheim-370 с 6-цилиндровым мотором рабочим объёмом 3,7 л.
И Mercedes-Benz Nurburg-500 с 8-цилиндровым 4,9-литровым агрегатом
Обе машины начинал конструировать Порше, и они были построены на основе последних моделей, запущенных им в производство.
В 1930 году мир впервые увидел Grosser Mercedes (Большой Mercedes). Это был Mercedes-Benz 770 с 8-цилиндровым 200-сильным мотором объемом 7655 см3 с турбонагнетателем.
В 1931 году Daimler-Benz дебютировал в сегменте малолитражных автомобилей с очень успешной моделью Mercedes-Benz 170 (W15). Для компании, специализировавшейся в сегменте больших, дорогих автомобилей это был неожиданный шаг. Но Ганс Нибель сумел доказать правильность своего решения и своевременность этой модели. Машина оснащалась шестицилиндровым двигателем объемом 1692 см3 и мощностью 32 л.с. Mercedes-Benz 170 стал первым Mercedes с полностью независимой подвеской. Машина, в стандартном оснащении, была оборудована гидравлической системой тормозов и замком рулевой колонки выполнявшем функцию противоугонного устройства.
В 1933 году Daimler-Benz выпустил еще две успешные модели: Mercedes-Benz 200 и спортивный Mercedes-Benz 380. На базе спортивной модели, в 1934 году был сконструирован Mercedes-Benz 500K с двигателем объемом 5 литров, ставший через 2 года основой для более известного большого "компрессорного" автомобиля - Mercedes-Benz 540K.
Вотличии от большинства производителей роскошных автомобилей, Daimler-Benz почти не производил голых шасси для установки заказных кузовов. Большая часть автомобилей оснащалась заводскими кузовами, построенными на заводе в Зинделфингене. Из 419 выпущенных в 1936-1939 годах Mercedes-Benz 540К только 29 были изготовлены кузовными мастерскими по специальным заказам клиентов. Такая высокая доля заводских кузовов объясняется очень широкой номенклатурой предлагавшихся заводом вариантов. Например, только Mercedes-Benz 540К выпускались с десятью стандартными кузовами: Cabriolet A/B/C, Normal-Roadster, Spezial-Roadster, Limousine (2-х и 4-х дверные), Tourenwagen, Coupe и Autobahn-Kurier.
В 1935 году, Макс Зайлер, сменивший на посту главного конструктора Ганса Нибеля, запускает в производство первый в мире серийный автомобиль с дизельным двигателем – Mercedes-Benz 260D.
Активное участие принимал Daimler-Benz и в спорте. В 1927 году на Гран-при Германии, впервые проводимом на трассе Нюрнбургринг, дебютировавшие Mercedes-Benz S заняли все три первых места. Через год Гран-при Германии снова выигрывает Mercedes – новая модель Mercedes-Benz SS.
На гоночных трассах блистают Mercedes-Benz моделей W25, W125, W154, W165 которые называют Silver Arrow (серебряная стрела) из-за характерной серебристой окраски.
Почему серебристой? Ведь первые гоночные Mercedes были белые! Ответ на это дает легенда:
В 1934 году, перед гонкой Эйфеля на Нюрнбургринге, все автомобили участников должны были пройти взвешивание. Масса машин не должна была превышать 750 кг. Но Mercedes-Benz W25 весил на 1 кг больше. И тогда директор команды Альфред Нойбауэр, распорядился соскоблить белую краску с кузова оставив чистую алюминиевую поверхность. Масса машины составила ровно 750 кг. С тех пор фирменный цвет спортивных Mercedes-Benz – серебряный.
Кроме участия в гонках серий Гран-при, Silver Arrow участвуют в скоростных заездах на рекорд скорости. 11 ноября 1934 года Рудольф Караччиола на Mercedes-Benz W25 устанавливает два рекорда скорости в заездах на 5 и 10 миль достигнув скорости 333,5 км/ч.
А спустя два года, 26 октября 1936 года устанавливает три международных рекорда разогнавшись до скорости 372,1 км/ч.
С приходом к власти нацистов, все большую долю производства на заводах Daimler-Benz занимает продукция военного назначения. Резко увеличивается производство грузовиков модели LG3000 и авиационных двигателей DB600 и DB601. Производство легковых автомобилей к 1942 году было, практически, свернуто.
После окончания Второй Мировой войны, в соответствии с Потсдамскими Соглашениями, Daimler-Benz потерял все свои предприятия, дочерние компании и филиалы, а также активы, находившиеся за рубежом и в советской зоне оккупации. Они были конфискованы и использованы для выплаты репараций. Кроме того, Daimler-Benz должен был отказаться от всех неурегулированных претензий к государству. Оставшиеся предприятия были полностью или частично разрушены бомбардировками союзников при наступлении.
После ревизии и оценки состояния предприятий, совет директоров вынужден был констатировать: Daimler-Benz больше не существует.
Тем не менее, прилагая немало усилий, руководство компании смогло получить от американских оккупационных властей разрешение на начало производства автомобилей с 3 января 1946 года. Несмотря на огромные сложности, компания начала восстановление и реконструкцию заводов и в 1947 году производство на всех заводах было возобновлено. Благодаря денежной реформе 1948 года, реконструкцию заводов удалось полностью закончить в 1951 году.
Первой послевоенной моделью стал Mercedes-Benz 170V (W136) с двигателем мощностью 38 л.с., сменивший в 1936 году модель W15. После войны осталось довольно много "живых" экземпляров этой модели по которым удалось восстановить техническую документацию.
Уже в мае 1949 года, автомобиль подвергся серьезной модернизации, в результате которой получил новый двигатель мощностью 52 л.с. (Mercedes-Benz 170S), новые кузова кабриолет и универсал, но самое главное, появилась модификация с дизельным двигателем - Mercedes-Benz 170D. C 1947 по 1953 год, Mercedes-Benz 170 был самой продаваемой моделью компании.
Но громадные амбиции Daimler-Benz требовали средств для серьезного развития производственной базы. Поэтому в конце 40-х – начале 50-х годов на конвейер ставятся устаревшие модели для которых проводится постоянная модернизация и, одновременно, ведутся работы по созданию новых моделей.
Следующую ступеньку за моделью 170 занял Mercedes-Benz 220 (W187), выпускавшийся с 1951 до 1955 года.
За 9 лет было выпущено больше 150 000 Mercedes-Benz 170 и больше 18 000 Mercedes-Benz 220. Именно эти модели позволили компании провести восстановление, реконструкцию и создать мощную платформу для дальнейшего развития.
В 1951 году на автосалоне во Франкфурте-на-Майне был показан роскошный Mercedes-Benz 300. Позже, автомобиль получил неофициальное название - Adenauer Mercedes, в честь канцлера Германии Конрада Аденауэра, который тоже был владельцем Mercedes-Benz 300.
Пятиметровый автомобиль, собранный вручную по классической схеме, кузов смонтирован на раме, щедро украшенный хромом, предлагался по совершенно недоступной цене в 20 000 марок при средней, в то время, зарплате в Германии – 350 марок.
Поскольку машины собирались вручную, оснащение интерьеров было индивидуальным, делалось под заказ покупателя и могло включать радио, телефон и другие средства комфорта.
На Mercedes-Benz 300 (W186) впервые появилась автоматическая коробка передач производства Borg Warner и система впрыска топлива компании Bosch. Под заказ и для североамериканского рынка машины могли оснащаться кондиционером и гидроусилителем руля.
Благодаря Mercedes-Benz 300 (W186) компания вернула статус производителя роскошных автомобилей высшего класса не только в Европе, но и в США.
В середине 50-х годов спрос на автомобили Mercedes-Benz превысил производственные возможности компании. Чтобы обеспечить необходимое расширение мощностей, в 1958 году руководство компании решило приобрести фирму Auto-Union. Дополнительно, планировалось приобретение Bayerische Motoren Werke AG в Мюнхене, но этот план не был реализован из-за протеста мелких акционеров на ежегодном собрании акционеров BMW в конце 1959 года.
В 1955 году Daimler-Benz имеет дистрибьютеров в 178 странах и делает большую ставку на популяризацию своих автомобилей через активное участие в автоспорте.
Для реализации спортивных планов создается и развивается семейство автомобилей серии SL (Super Light).
В 1952 году появился первый послевоенный Mercedes-Benz 300SL, который стал и первым автомобилем серии SL. Техническая часть (двигатели, трансмиссии, подвеска) использовались от Adenauer Mercedes. Кузов, монтируемый на раму, весил всего 50 кг. Но при создании машины возникла проблема – дизайн кузова не позволял сделать двери обычной конструкции. В результате, родилось гениальное конструкторское решение – двери, прикрепленные через шарниры к крыше, "крыло чайки" (Gullwing).
После успехов Gullwing на гонках Mille Miglia, Targa Florio и Carrera Panamericana, в 1953 году импортер дорогих европейских автомобилей в США Максимилиан Хоффман убедил руководство Daimler-Benz в необходимости создания дорожной версии Mercedes-Benz 300SL, пообещав продажи таких автомобилей в США на уровне от 500 до 1000 штук в год.
Всего через 5 месяцев, в феврале 1954 года, на Международном автосалоне в Нью-Йорке, публике был представлен Mercedes-Benz 300SL (W198), первый серийный автомобиль, оснащенный системой непосредственного впрыска топлива, который сразу же завоевал сердца миллионов поклонников и стал культовым автомобилем на десятилетия. В 1999 году жюри, состоявшее из журналистов пишущих об автоспорте, присвоило этому автомобилю звание "Лучшего спортивного автомобиля ХХ века" (Sports Car of the Century). С моделью 300SL связана еще одна деталь: отныне все спортивные модели Mercedes несут большую звезду на облицовке радиатора.
Успех модели 300SL был настолько неожиданным и шокирующим, что было принято решение о производстве более доступной модели для европейского рынка - Mercedes-Benz 190SL (W121). Автомобиль был в два раза дешевле 300SL и пользовался особой популярностью у женщин.
К середине 50-х годов, стало очевидно, что модели 170 и 220 полностью устарели, а модель 300 доступна только ограниченному числу покупателей. Требовался срочный вывод на рынок новых моделей.
Учитывая сложившиеся тенденции в конструировании, Daimler-Benz принял решение о подготовке моделей с "понтонными" кузовами (без выступающих крыльев и подножек), которые обеспечивали большую вместительность и комфорт. Летом 1953 года появился Mercedes-Benz 180 (W120) и, спустя полгода, дизельная версия 180D пришедшие на замену модели 170V.