Предыдущую главу читайте здесь. Вся история публикуется на моем канале.
8.
Долина была похожа на плоскую чашу, разбитую на три неравные части серой трещиной реки. Три пыльные деревушки, бурые прямоугольники возделываемой земли. Древний городок, окруженный крепостной стеной, застрял на речной развилке, словно сорочье гнездо меж двух веток.
– Город ждет меня! – воскликнул Джиалан и засвистел. – Давай, Фрай, твоя очередь отдыхать.
Он слез с коня, и мы с ним оказались по разные стороны от лошадиной морды. Я запустил руку в густую серебристо-черную гриву Ворона и заглянул в яркие синие глаза.
– Нет, Джан, мне туда не надо.
– Нет? – Джиалан не удивился. – Покурим?
Мы сели на черные камни у начала спуска в долину и закурили.
– Хорошо тому, кому надо хотя бы куда-то, – вымолвил наконец Джиалан, и в его голосе сквозила усталость. – Тебя кто-нибудь ждет?
– Да, – сказал я. – Мое будущее.
– А я соврал, – с подозрительной легкостью в выдохе и в неловком смешке сказал Джиалан. – Этот город меня не ждет. Меня вообще никто нигде не ждет. Там, куда ты идешь, можно прокормиться стихами?
– Стихами? – Я не удивился. Просто знал, что он хочет, чтобы я спросил.
– Я – поэт, – красиво выговорил Джиалан. – Вернее, рифмоплет. И немножко музыкант. В общем, бард. Правда, хреновый. Но на кусок хлеба зарабатывал. А потом мой хозяин меня прогнал. Завел у себя новые развлечения. Ему, видишь ли, захотелось заняться черной магией. Нашел он себе какого-то шарлатана, а тот мигом напел ему про меня кучу гадостей. В том числе, и про то, как я баловался с хозяйской дочкой. Да глаза б мои на нее не глядели, на корову старую…
– Я ни о чем не спрашивал, – тихо сказал я.
– Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой? – Джиалан осекся и мигом ощетинился.
– То место, куда я иду, принимает только избранных. И я не знаю, примет ли оно меня. – Странно, до сих пор я в этом не сомневался…
Джиалан сплюнул между расставленных ног.
Я встал и обнял коня за шею.
– Я тебя не отговариваю, – сказал я, обернувшись. – Я не спрашиваю, кто ты и к чему ты стремишься. Но мне кажется, что тебе ничего от меня не нужно. Поэтому решай сам, Джан.
Джиалан странно прищурился и неторопливо обошел Ворона кругом так, что мы вновь оказались по разные стороны от него.
– Ты так уверен, что мне ничего от тебя не нужно? – медленно спросил он.
– Если бы тебе было что-то нужно, ты взял бы это. Там, у пещеры. Ты спас мне жизнь.
– А это-то мне и было нужно, – пробормотал Джиалан с кривой усмешкой.
Знаю. В твоих глазах может быть сколько угодно стали. Но не я тебе судья.
– Значит, пока наши интересы в этом вопросе совпадают, – улыбнулся я.
Но глаза Джиалана уже снова стали синими, как сумерки. Он прижался лицом к лошадиной морде.
– Да, мне нужна твоя жизнь, – сказал он. – Мне нужно, чтобы ты стал моим другом и взял меня с собой. Бывают такие моменты в жизни. Хозяин очень зол на меня из-за своей дочери. Веришь ли, ничего не было. Чертов колдун все придумал. Нет, ты не думай, если бы что и было – делов-то. Скрывать я бы не стал. Но мне бы хоть было не так обидно. А то меня совершенно ни за что избили и хотели подвергнуть мучительной казни. Но я вовремя утек. Теперь, если они меня найдут, то, скорее всего, оставят калекой. Могут и убить. Если уж Вогену что взбредет в голову…
Никогда ни о чем не спрашивай, – говорил мой приемный отец. Самые сокровенные тайны люди так и рвутся выдать, а скрывают они сущие пустяки.
Батя-батя, старый ты прохвост, я знаю, что твоя житейская мудрость еще ни разу меня не подводила. Но сейчас я не удержался и спросил:
– Воген?
– Воген, – кивнул Джиалан. – Мой хозяин. Ты о нем слыхал?
– Я слыхал о птице Праллице, – сказал я.
По лицу Джиалана промелькнула тень.
– Алчность, – вздохнул он.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я, протирая очки.
– Да мой Воген к старости совсем спятил. Ему все кажется, что у него мало денег. Вот он и решил присоединить к своим владениям кусочек соседней губернии. Только даром. Король отказался пожаловать ему эти земли. Да и с чего бы?.. Вот тогда Воген и упросил Зубастого сделать ему чудище-страшилище, чтобы запугать короля. Вернее, чтобы народ запугать, а тот, мол, сам станет проситься к нему, лишь бы от птицы избавиться. Чокнутый.
– Да Зубастому-то это зачем?
– Родвигу-то? – загадочно протянул Джиалан. – Вот как встретишь его, так и спроси у него сам. А я – не знаю.
Серые тучи бестолковым табуном ходили над долиной. Осень стирала теплые краски лета и поджигала листву на деревьях, бегая по склонам, как безумная дева с факелом ледяного пламени.
– Ну так что? – спросил Джиалан, прислонившись к теплому боку Ворона и покусывая травинку. Губы его кривились в небрежной улыбке, но в синих глазах почти безнадежно стоял каменный вопрос.
– Хорошо, – сказал я твердо. – Идем со мной.