XIX летняя Олимпиада состоялась в октябре1968-го в Мехико. Это были первые Игры на американском континенте за пределами США. Высота над уровнем моря — 2244 м. Для беговых дисциплин этот фактор имел большое значение. Спринтеры были хороши из-за пониженного сопротивления воздуха, стайеры — плохи из-за недостатка кислорода. Мировые рекорды случились на дистанциях 100, 200 и 400 м, но, понятно, всех затмил Боб Бимон, сотворивший «прыжком в XXI век»: 8 метров 90 сантиметров — прежний мировой рекорд оказался улучшен более чем на полметра.
Марафон
Олимпийским чемпионом в марафоне стал эфиоп Мамо Волде. За неделю до этого он финишировал вторым на 10000 м после кенийца Нафтали Тему. Именно Тему поначалу был главным конкурентом Волде и в марафоне, но, когда поддержал отрыв эфиопа от лидирующей группы, все же выдохся и в призеры не попал.
Ну а Мамо финишировал в гордом одиночестве (2:20.26,4), совершил круг почета, и только после этого на стадионе появился серебряный призер из Японии Кэндзи Кимихара (2:23:31).
Мамо Волде
У олимпийского чемпиона 1968 года непростая судьба. Родился он в 1932 году, а без родителей остался еще ребенком. После школы служил в армии — входил в состав дворцовой стражи императора Хайле Селассие, в начале 50-х принимал участие в миротворческой операции в Корее.
Впервые на Олимпиаду Мамо попал в1956-м — в Мельбурне он бежал 800 и 1500 метров, а также эстафету 4×400 метров. Сборная Эфиопии добиралась до Австралии 8 дней, сил не осталось, и результаты не порадовали — Волде стал последним в обоих квалификационных забегах. Следующие Игры он пропустил (то ли не отобрался в сборную, то ли боролся за мир в Конго), а в Токио-1964 уже приехал как стайер. Но ни «десятка», ни марафон медалей ему не принесли.
Олимпиада в Мехико — вершина карьеры Волде. Через четыре года, уже сорокалетним, он станет третьим на олимпийском марафоне в Мюнхене (2:15:08), а в 1973-м выиграет титул чемпиона Африки на этой же дистанции.
Нестабильная политическая обстановка в стране серьезно повлияла на жизнь Волде после завершения карьеры. В 1974-м его спасла известность — после военного переворота многие члены дворцовой гвардии были казнены. Но в 1993-м после очередной смены власти Мамо предъявили обвинение в участии в «красном терроре» и даже убийстве. Хотя он утверждал, что присутствовал при расстреле вынужденно и сам никого не убивал, его поместили в тюрьму. Спустя 9 (!) лет состоялся суд, который приговорил Волде к 6 годам лишения свободы. Из зала суда олимпийский чемпион отправился домой, но уже неизлечимо больным. Через несколько месяцев он умер, успев еще немного поработать тренером.