Учёные обнаружили почти полный скелет предка дельфина длиной 4,8 метра, который обитал на территории нынешней Южной Каролины около 25 миллионов лет назад (в эпоху олигоцена).
Этот "дельфин" стал самым древним известным эхолоцирующим сверххищником. Помимо его большого размера, он имел большие зубы, похожие на бивни слона, и, по-видимому, был способен охотиться на высоких скоростях, как косатка.
Скелет был найден в 1990-х годах, но первоначально был классифицирован неправильно. Теперь же палеонтологи установили, что перед ними первый почти полный скелет представителя вида Ankylorhiza tiedemani.
Что ещё любопытного выяснили учёные? Это открытие может помочь нам понять, как два типа современных китов (зубатые киты и горбатые киты) развили свои уникальные черты, такие как плавники и способность передвигаться при помощи хвоста. Изучение этих останков заставило палеонтологов предположить, что эти черты у двух типов развивались в ходе эволюции параллельно, а не были унаследованы от общего предка. Судя по всему, эта параллельная эволюция имела место из-за того, что водные среды, в которых они обитали, были очень похожи.
Добавим, что ранее считалось, что киты могли получить способность передвигаться в воде при помощи хвоста и управлять плавниками приблизительно 35 миллионов лет назад.
Гигантские "дельфины" вымерли около 23 миллионов лет назад. С тех пор опустевшие природные ниши занимали, сменяя другу друга, самые разные киты и дельфины. Но на сегодняшний день единственным эхолоцирующим китообразным, которое также является сверххищником, остаётся косатка.
Любопытно также, что любимые многими "милые" дельфины и косатки оказались столь близко связанными. Сложно поверить, но, скорее всего, этот древний "дельфин" много миллионов лет назад охотился и питался, как современные свирепые хищники косатки.
Исследование было опубликовано в издании Current Biology.
Понравился материал? Подписывайся! У нас таких будет ещё много. Нескромно напомним, что лайки и шеры помогают нам расти и развиваться, а значит, делать больше стоящего контента для наших читателей.