Шумер принято считать колыбелью цивилизации. Страна шумеров находилась на юге Месопотамии, что сегодня является территорией современного Ирака. Шумеры как народ существовали с середины 4 тысяч. до середины 2 тысяч. до н.э. Говорили на уникальном языке и имели самобытную культуру, которая подарила миру причудливые статуэтки.
Статуи выполнены в образе молящихся людей. Их делали из диорита, гипса, известняка, алебастра. Они могли достигать человеческого роста, но большинство статуэток были небольшими.
Их ставили в храме для того, чтобы статуэтка выполняла функцию молящегося человека. Молитвенное преклонение - главная цель статуэтки. Особо характерный вид имеет лик статуэток: большие уши как символ послушания и смирения к советам мудрых или богов, большие глаза как символ созерцания тайного знания, божественного послания.
По сути, внешнее сходство с человеком было неважно, главное, чтобы статуя передавала намерения хозяина статуэтки. Соседи шумеров, аккадцы, наоборот делали более изящные статуи, придавали большое значение форме, а не посылу.
Шумеры считали, что божества могли присутствовать в повседневной жизни. Поэтому они "оживляли" статуэтки посредством ритуалов, тем самым статуи становились представителями людей в храме. Боги, приходя в храм, видели, что им молятся.
В Эшнунне в храме бога плодородия Абу были найдены 12 статуэток возрастом почти 5 тысяч лет. Их называют Телль-Асмарским кладом. Они были аккуратно похоронены рядом с алтарем святилища. Возможно, что "захоронение" статуй связно с их порчей, или с освобождением места для новых скульптур.
Их размер варьируется от 21 см до 72 см. 10 статуэток - мужские, 2 - женские. Сзади и снизу статуй написано молитвенное послание богам или богу.
Такие статуэтки еще называют вотивными, от латинского votivus - "посвящённый богам". Это значит, что их приносили в дар богам, чтобы умилостивить их или о чем-то попросить.
Образ статуэток помогают реконструировать антропологические характеристики шумеров, которые очень похожи на семитский тип: большие глаза, курчавые волосы. Возможно, что это не так, потому что статуэтки могли иметь исключительно символический характер.