Важность этого куска камня для мировой науки трудно переоценить. Благодаря ему мы знаем практически все, что известно о Древнем Египте и окружавших его странах.
Это в буквальном смысле краеугольный камень науки и 15 июля он отмечает очередной юбилей своего открытия.
Нашли его в 1799 году во время сооружения форта возле небольшого египетского городка Розетта неподалёку от Александрии. Обнаруживший камень капитан французских войск в Египте Пьер-Франсуа Бушар понял важность находки и отправил камень в Каир, где за год до этого по приказу Наполеона был открыт Институт Египта.
Расшифровкой египетских текстов на камне параллельно занимались французский востоковед Сильвестр де Саси, шведский дипломат Давид Окерблад, английский учёный Томас Юнг и французский исследователь Жан-Франсуа Шампольон. Шампольон совершил прорыв в деле дешифровки иероглифов, использовав метод, ставший ключом к пониманию египетских текстов. ему удалось прочитать обведённые картушем иероглиф «Птолемей» и «Клеопатра» и имена Рамсеса II и Тутмоса III. Открытие Шампольона дало толчок дальнейшему активному изучению египетской иероглифической письменности.
Текст камня представляет собой благодарственную надпись, которую в 196 году до н. э. египетские жрецы адресовали Птолемею V Эпифану, монарху из династии Птолемеев. Начало текста: «Новому царю, получившему царство от отца»… В эллинистический период многие подобные документы в пределах греческой ойкумены распространялись в виде би- или трилингвистических текстов, что и сослужило впоследствии добрую службу лингвистам.
С 1802 года Розеттский камень хранится в Британском музее под инвентарным номером EA 24.
О том, что еще можно увидеть в этом музее