По итогам сезона 1993 года, "Ростсельмаш" опустился в Первую лигу чемпионата России. Наиболее яркую характеристику футбола в первой лиги, спустя пять лет, дал в интервью газете "Спорт-Экспресс", главный тренер "Локомотива" (Нижний Новгород), Валерий aka "Борман" Овчинников: "Футбол в первом дивизионе - это пьяная драка с поножовщиной!". А если серьёзно: то это в основном - разбитые стадионы, поля-огороды, закулисные интриги и "странные" матчи, именно в это "болото" и погрузился "Ростсельмаш".
В формуле проведения сезона 1994 года произошли кардинальные изменения: отказались от дробления по зонам ("Запад", "Центр" и "Восток"), создали единый турнир из 22 команд, две лучшие команды больше не участвовали в стыковых матчах за право выхода в Высшую лигу, а выходили напрямую. Худшие пять команд понижались во второй дивизион. Президент клуба - Митюхин Анатолий Иванович, поставил перед командой задачу: возвращение в класс сильнейших в текущем сезоне, а главными соперниками ростовчан, в борьбе за повышение, перед началом сезона были - Новороссийский "Черноморец", "Балтика" (Калининград) и "Сокол" (Саратов).
Костяк команды 1993 года удалось не только сохранить, но и усилить: в команду из Финляндии вернулись Сергей Балахнин, Юрий Ключников и Александр Воробьёв, из дубля Московского "Торпедо" перешёл защитник Андрей Редькин, из Греции вернулся, воспитанник ростовского футбола - Виталий Пападопуло. Но были и потери: в "Ладу" (Тольятти) перешёл защитник Эдуард Посылаев, в Московское "Динамо" вернулся Александр Бородкин, а Геннадий Стёпушкин перешёл в израильский "Маккаби" (Явне).
Сезон стартовал в начале апреля и в первых трёх турах ростовчане одержали три победы: дома были обыграли "Звезда" (Пермь) и "Нефтехимик" (Нижнекамск), а в гостях был обыгран "Иртыш" (Омск) 4-0. После неожиданного поражения в Ленинск-Кузнецке от "Зари" со счётом 0-2, последовала серия из трёх побед, прервавшаяся в игре с прямым конкурентом "Соколом": в конце встречи Дмитрий Плотников реализовал пенальти после не очевидного фола (0-1). Раздосадованные поражением ростовчане, чуть не оступились в следующей домашней игре против Иркутской "Звезды": команды выдали "огненное" начало - за первые 15 минут дубль сделал Александр Маслов, у "Звезды" отличился Олег Лирик, на 70-ой минуте Маслов оформил хет-трик, но Дмитрий Ващенко сократил отставание до минимума, в нервной концовке ростовчане смогли удержать победный счёт: 3-2.
К 11-му туру ростовчане подходили на 2-ом месте с отставанием в два очка от лидера и календарь сопутствовал ростовчанам, но в играх с командами из нижней части таблицы, случились досадные осечки: в Ярославле (0-2), в подмосковье с "Техинвест-М" (2-2) и Грозненским "Эрзу" (1-1) и лишь Владикавказский "Автодор" удалось победить уверено (4-2). 5 очков в 4-ёх играх не тот результат на который рассчитывали перед сложным выездом на дальний восток. Однако турне по дальним границам, можно было считать относительно удачным: 3-0 в Находке и 0-3 во Владивостоке против "Луча". Концовка первого круга принесла целый ряд ярких матчей: дома был разгромлен прямой конкурент - "Балтика" (6-0), правда уже в следующим туре было поражение от другого конкурента - "Черноморца" (1-3). А в двух последних турах ростовчане выдали результативные ничьи: в Майкопе была упущена победа на последних минутах (2-2), а в Элисте против "Уралана" уже ростовчане проявили характер сумев отыграться дважды: счёт в первой же атаке открыл Дмитрий Лоськов, но к середине первого тайма элистинцы вели 3-1: благодаря дублю Игоря Гребенькова и голу Игоря Лапидуса, но ещё до перерыва Виталий Ермилов и Бадри Спандерашвили счёт сравняли. В начале второго тайма Гребеньков оформил хет-трик, но за 20 минут до конца Спандерашвили установил окончательный счёт: 4-4.
По итогам первого круга, "Ростсельмаш" был на третьем месте (+11 =5 -5), уступая пять очков "Черноморцу" и 3 очка Грозненскому "Эрзу". Здесь стоит сделать пояснение: ФК "Эрзу" в течении первого круга было присуждено 4 технические победы, за неявку команд на матчи в Грозный, из-за сложной политической обстановки в Чеченской республике. По словам тренера "Эрзу" Ваита Талгаева, доходило до того, что руководители команды заранее предлагали соперникам ничью, лишь бы те приезжали в Грозный на матчи.
Перед стартом второго круга в "брехаловке" (легендарное место в Ростове-на-Дону, слева от входа в парк имени М. Горького), болельщики с тревогой обсуждали перспективы команды ввиду традиционного спада в игре периода "август-сентябрь". Однако их тревоги были напрасны, "Ростсельмаш" провёл второй круг на одном дыхании! Единственная не запланированная осечка произошла в 27-ом туре в Санкт-Петербурге, где ростовчане потерпели обидное поражение от "Смены-Сатурна" (0-1). После этого ростовчане не потерпели ни одного поражения в текущем сезоне, выдавая серии побед. Самая продолжительная в семь матчей с 33-го по 40-ой тур. Именно в этом туре решалась судьба второй путёвки: "Ростсельмаш" играл в Калининграде против "Балтики". Перед игрой заводчане опережали балтийцев на 1 очко имея на одну игру больше, но с учётом календаря фаворитом выглядели калининградцы. Игра проходила в равной борьбе, так как все понимали цену ошибки, на 45 минуте хозяева открыли счёт благодаря голу Дмитрия Силина, но сразу после перерыва, Сергей Балахнин сравнял счёт 1-1. Данный результат был на руку балтийцам, но уже в следующем туре, "Балтика" потеряла очки в Нижнекамске (0-0), чем не могли не воспользоваться ростовчане, одержав три победы подряд над "Дружбой" (Майкоп) 6-2, "Черноморцем" (3-1) и "Ураланом" (4-1). Путёвка в Высшую лигу была завоёвана! Итог сезона: 2 место (+27 = 8 -7. Мячи 92-44).
Состав ростовчан, из-за длинной дистанции турнира, был весьма гибок в плане ротации: во вратарской линии, периодически сменяли друг друга Евгений Крюков (20 матчей) и Рамиль Валеев (17), в защите основу составляли - опытный Юрий Ключников (34), а также Геннадий Паровин (35 игр, 1 гол), Сергей Дементьев (30 (2)) и Юрий Боровской (26), в актив могли себе занести сезон - Андрей Редькин (21) и Марат Минибаев (14). Самая вариативная в "Ростсельмаше" была линия полузащиты: лидерами атак стали Бадри Спандерашвили (38 (12)), Дмитрий Лоськов (37 (11)) и Сергей Балахнин (37 (6)), в разрушении атак соперника преуспели Вячеслав Луговкин (37 (3)) и Юрий Дядюк (38) - ставший рекордсменом по количеству предупреждений - 9 карточек, пришёлся ко двору и новичок Виталий Пападопуло (19 (3)). Настоящей грозой нападения ростовчан, в том сезоне, был Александр Маслов в 34 матчах забивший 32 гола (2-ое место в лиге), вторым бомбардиром команды стал Сергей Андреев (36 (13)), на замену выходили Александр Воробьёв (31 (4)) и Виталий Ермилов 17 (1)).
По итогам сезона 1994 года,"Ростсельмаш" вместе с Новороссийским "Черноморцем" завоевал путёвку в Высший дивизион, который в сезоне 1995 года ждали очередные реформы, как впрочем и сам "Ростсельмаш"...
Предыдущая статья: Сезон 1993 года. Первое понижение в классе.