Завершением образования Великого князя Александра Николаевича стали поездки по России и Европе. Из путешествия по России наследник престола вернулся в декабре 1837 года.
Скандинавия
В путешествие по Европе Александр Николаевич отправился 2 мая 1838 года. Началось оно с непродолжительного посещения Швеции и Дании. В письмах к отцу наследник с осуждением писал о волнениях в Стокгольме, вызванных приговором присяжных в отношении одного газетчика «за дерзкие и неприличные сочинения против короля и правительства».
Германия
Из Дании Александр со свитой направился в Германию. Он остановился в Эмсе, куда его направили врачи, чтобы поправить немного здоровье. Оттуда Александр направился в Веймар, затем в Берлин, где его радушно встретили прусские родственники, оттуда в Мюнхен, сделав остановку на поле «битвы народов» под Лейпцигом.
Италия
Перебравшись через Тирольские Альпы, 29 сентября 1838 года Александр остановился в Вероне, находившейся тогда в составе Венециано-Ломбардского королевства под властью Австрии.
В Венеции австрийские власти разместили великого князя в тех самых апартаментах Старых Прокураций, где после Веронского конгресса жил его венценосный дядя, император Александр I.
Поздно вечером 4 декабря 1838 года Александр Николаевич прибыл в Рим и разместился в доме русского посольства на Via Bocca di Leone, 78. В Риме Цесаревич прожил месяц и был радушно принят папой Григорием XVІ.
1 февраля 1839 года наследник выехал из Рима в Геную. Ехали через Тоскану вдоль Тирренского побережья и вскоре прибыли во владения Сардинского короля. Утром 5 февраля «отцы Генуи» и выстроенный по приказу губернатора гарнизон торжественно встретили наследника русского престола у восточных ворот города.
Снова Германия
Из Италии Александр приехал в Вену. Там он подпал под обаяние канцлера Меттерниха и его супруги. Вечера он проводил в их доме, в избранном обществе, предаваясь своим излюбленным светским играм.
Из Вены наследник поехал по Германии на смотр невест. Казалось, Александра совершенно не привлекали девушки, которых ему представляли.
Но в апреле 1839 года Александр неожиданно встретил будущую жену. Встреча с великим герцогом Гессен-Дармштадтским Людвигом II в официальной программе не значилась, и наследник, утомленный постоянными переездами и официальными приемами, попытался ее избежать, дабы не скучать на очередном званом ужине. Но потом он все-таки согласился на приглашение посетить театр. Там он познакомился с дочерью герцога — Марией, — которой было тогда всего 15 лет.
Лондон
Покинув Марию, Александр поехал в Голландию. А в начале мая отправился в Англию с протокольным визитом на торжества по случаю 20-летия юной королевы Виктории. Личная аудиенция королевы Виктории и великого князя Александра Николаевича была назначена на 4 мая 1839 года.
Королева и великий князь произвели друг на друга сильное впечатление, они много времени проводили вместе. Виктория устроила Александру поистине великолепный прием. Будущий император увлекся королевой, многие современники даже говорили о мимолетной влюбленности. Александр Николаевич с удовольствием провел в английской столице почти месяц, отправившись в обратный путь 30 мая 1839 года.
Возвращение
23 июня 1839 года Александр Николаевич вернулся в Петербург. Еще находясь в поездке, Александр написал своим родителям письмо с просьбой о разрешении на брак с Марией. Император с императрицей не ожидали такого выбора их сына.
После уговоров Александра и Николая I, императрица сама отправилась в Дармштадт, чтобы познакомиться с Марией, чего еще никогда не было при династии Романовых. Согласие на брак было получено.
В сентябре 1840 года принцесса прибыла в Россию. В декабре того же года она приняла православие с именем «Мария Александровна». А в апреле 1841 года в Соборной церкви Зимнего дворца состоялось бракосочетание Александра и Марии.