Да, ходит по Руси такая поговорка. Так что же - в Ельце обитают сплошь одни разбойники? И вообще, откуда взялась эта присказка?
Говорят, что пошла она со времён царя Бориса Годунова. Чтобы заселить опустевшие от постоянных набегов земли к югу от Рязани, государь издал указ об урочных летах. Суть этого указа сводилась к тому, чтобы запретить розыск и отлов беглых от своих хозяев крестьян, и предоставить им возможность начать новую жизнь на неспокойном фронтире.
Почему же все эти люди попали в категорию "воров", неужели все как один норовили стянуть то, что плохо лежит? Не совсем. Ворами в те времена кликали не только уголовных преступников, замешанных в кражах имущества, но и государевых ослушников. Кстати, с этим связана ещё одна версия происхождения поговорки.
В смутное время, при царе Василии Шуйском, Елец в числе прочих южных городов, таких как Воронеж, Оскол и Белгород, целовал крест на верность Гришке Отрепьеву, более известному как Лжедмитрий 1. Несмотря на многочисленные письменные заверения со стороны правительства Шуйского в смерти царевича Дмитрия, Елец не перешёл на сторону царя, продолжив поддерживать Гришку. Елецкие "воры" даже разгромили пятитысячный корпус князя Воротынского, взявшего город в осаду.
"Воровские" воеводы - Прокопий Ляпунов и Истома Пашков - уже через год, в 1606 году, переметнулись на сторону царя благодаря успешным действиям государева племянника Михаила Скопина - Шуйского на полях сражений. Однако, поговорка уже пошла гулять по России.
Вот такие версии происхождения отцовства Ельца надо всеми ворами имеются, и обе, вроде как, правдоподобные. А потому каждый может рассматривать для себя ту, которая лично ему ближе.