Джоанна Пакула ( 1957 г.р.) родилась в маленьком польском городке в интеллигентной семье.
Она окончила в 1979 году театральное училище при Варшавском академическом драматическом театре, на сцене которого выступала до 1981 года.
Еще будучи студенткой Пакула была приглашена режиссером Кшиштофом Занусси исполнить одну из ролей в его фильме "Камуфляж" (1977).
На внешние данные и актерские способности Пакулы обратил внимание выходец из Польши и уже к тому времени известный режиссер Роман Полански, с которым у Джоанны сложились дружеские отношения.
В декабре 1981 года Пакула отдыхала в Париже и узнав, что на ее родине объявлено военное положение, решила не возвращаться в Польшу. Прожив некоторое время во Франции, Джоанна в 1982 году эмигрировала в США.
В этот период ее жизни, Полански оказывал ей всемерную поддержку, с его подачи она начала сниматься для обложек модных журналов, в т.ч. "Vogue" .
Именно Полански рекомендовал Джоанну на ее первую после эмиграции, главную женскую роль в фильме "Парк Горького" (1983). Участие в этой кинокартине принесло Пакуле мировую известность и номинацию на "Золотой глобус".
Успех Джоанне Пакуле сопутствовал в фильмах "Поцелуй" (1988, премия Сатурн, 1989), "Отмеченный смертью" (1990), "Побег из Собибора" (1990), "Вирус" (1999). Джоанна также много снималась в телесериалах.
По версии журнала People 1990 года Пакула входила в число самых красивых людей мира.
Джоанна после 2014 года практически исчезла из публичного пространства и не снимается в кино.
Возможно, что брак с могущественным Говардом Кохом дал ей хорошее материальное обеспечение, позволяющее наслаждаться жизнью без постоянного участия в кинопроектах и присутствия на кинематографических мероприятиях.