Триумф Красной Армии под Прохоровкой 12 июля 1943 года в «величайшем танковом сражении Второй мировой войны» до сих пор помнят сегодня.
После поражения Сталинграда вермахт перешел в оборону на всех фронтах. Последнее крупное наступление под Курском провалилось, союзники высадились на Сицилии, Муссолини свергнут.
Прекрасная Богоматерь возвышается на белоснежной часовне. Памятник к юго-западу от русской деревни Прохоровка, построенный во времена Бориса Ельцина, увековечивает победу Красной Армии в «величайшем танковом сражении Второй мировой войны» прямо здесь, 12 июля 1943 года.
Последние результаты исследований, основанные на, несомненно, реальных фотографиях, подтверждают, что на Прохоровке не было ни победы, ни массового танкового сражения вообще. На самом деле более 200 танков советского 29-го танкового корпуса осуществили своего рода невольную атаку на поле к западу от сегодняшнего памятника.
Немецкий военный историк Карл-Хайнц Фризер неоднократно указывал на это. Но теперь его версия Прохоровского танкового сражения, основанная на документах немецких и русских архивах, а также на свидетельских показаниях очевидцев, явно подтверждается фотографиями тех лет.
Его британский коллега Бен Уитли в заброшенной коллекции немецкой воздушной разведки с Восточного фронта обнаружил несколько фотографий в Американском национальном архиве в Колледж-Парке, штат Мэриленд, которые с большой ясностью документируют катастрофу Красной армии в Прохоровке. Его эссе об этом недавно было опубликовано.
Теперь отставной полковник бундесвера Фризер сказал: «Я также был полностью удивлен существованием этих аэрофотоснимков». На самом деле, его видение тех событий доказываются ранее неизвестными фотографиями, почти полностью подтверждают его результаты анализа архивных данных.
Тем не менее, эти изображения могут быть оценены только с помощью специальной оптики для чтения, которая доступна в College Park. Примеры, изображенные Уитли в его эссе, дают лишь смутное впечатление о реальном качестве архивной находки.
Согласно версии Прохоровской битвы, которая использовалась десятилетиями, 12 июля 1943 года, 850 советских и 800 немецких танков, подобно двум рыцарским армиям, должны были броситься навстречу друг другу в рамках наступления немецкой "Цитадели". Согласно принятой версии, в ходе этого сражения было уничтожено 400 танков вермахта.
Позиции немецких танковых частей к юго-западу от Прохоровки до сих пор можно увидеть сегодня - в виде покрытой деревьями полосы
В действительности 186 немецких танков сражались с 672 советскими, в вечернее время потери составили около 235 танков в Красной армии и пять в вермахте - все в пределах нескольких квадратных километров.
Решающее поле битвы было крутым полем непосредственно к западу от высоты 252,2 - сегодня здесь возвышается памятник «победе». Отсюда уклон, ведущий вниз к железнодорожной насыпи в углубление.
Поскольку между железнодорожной насыпью и густым лесом к югу от нее и течением реки Псел на севере, который также был непроходимым для танков, была пропасть, советские люди вырыли глубокую траншею, которую можно было пройти только по мосту.
Утром 12 июля 1943 года, когда масса советских танков катилась, словно стальная лавина, вниз по склону с высоты 252,2, она натолкнулась на эту траншею глубиной четыре с половиной метра. Искусственное препятствие было на картах Павла Ротмистрова - но, очевидно, он его проигнорировал.
В любом случае, его танки были скучены перед узким мостом и представляли идеальные цели для двух батальонов II корпуса СС по другую сторону траншеи. Участниками битвы на немецкой стороне были командир «Тигра» Майкл Виттман, высоко оцененный нацистской пропагандой, сын министра иностранных дел Рейха Рудольфа фон Риббентропа.
22-летний Риббентроп описал в своих воспоминаниях «огонь, дым, горящий Т-34, погибший и раненый». Эрхард Гурс, солдат под командованием Пайпера, кратко подытожил: «Это был ад». Четыре тяжелых Витцманских танка Panzerkampfwagen VI уничтожили до 55 танков.После битвы поле к востоку от окопа выглядело как танковое кладбище.
Немецкое командование, видимо, не верило сообщениям своих офицеров фронта об их успехе, и поэтому послала самолеты-разведчики в район боевых действий после битвы. Теперь Уитли обнаружил и оценил их фотографии, сделанные 14 и 16 июля 1943 года и в начале августа.
Только более 100 разрушенных средних Т-34 и легких Т-70 и штурмовых орудий только из советского 29-го танкового корпуса между немецкими позициями и высотой 252,2. Чуть дальше к северо-западу Уитли определил 55 советских танков, уничтоженных четырьмя «тиграми» Виттмана: 32 Т-34, 12 Т-70 и 11 Черчиллей, отправленных из Британии.
Редко анализ битвы, полученный из файлового материала, был подтвержден фотографиями так же полно, как и работа Фризера Бена Уитли. Между прочим, включая небольшую поправку: немецкий военный историк ожидал только три подбитых танка в танковом корпусе СС из-за официальных отчетов о численности, но на самом деле их было пять.
Новые факты о Прохоровкой битве совершенно не меняют факта поражение вермахта на Курской дуге, в его последней наступательной компании на восточном фронте.