Восемнадцатилетний Джозеф Байерли пошел добровольцем в американскую армию в 1942 году. Направлен в 101-ю воздушно-десантную дивизию, которая вскоре перебазировалась в Англию.
В ночь с 5 на 6 июня 1944 года перед высадкой союзников в Нормандии был выброшен большой воздушный десант для захвата и удержания важных объектов в немецком тылу. Но все пошло не по плану. Немецкая ПВО открыла ураганный огонь, много самолетов было сбито, некоторые, уходя от зенитного огня, поменяли курс и набрали излишнюю высоту. Когда десантники покидали свой «Дуглас», экипаж, наверное, и сам не знал где они находятся. Подобно знаменитому Джону Стилу из 82 ВДД, который зацепился куполом парашюта за крышу церкви в деревне Сент-Мер-Эглиз, Байерли зацепился куполом за крышу церкви в деревне Ком-Дю-Монт. Правда, никакого боя в этой деревне не было. Джо был один, и немцы вообще его не заметили. Ему удалось спуститься на землю и скрыться. Три дня он, прячась от немецких патрулей, пытался найти своих, но в итоге был схвачен.
Первый побег он совершил еще в Нормандии: колонна военнопленных подверглась налету союзной авиации. В суматохе Джо удалось бежать. Но ненадолго – через несколько часов его снова поймали. Был помещен в лагерь военнопленных Stalag XIIA под Лимбургом в Бельгии. Потом перевели в Stalag III С под Кюстрином. Оттуда ему и еще нескольким американцам удалось бежать, подкупив пожилого охранника сигаретами. О пленных союзниках заботился Красный крест, поэтому снабжались они иногда лучше своей охраны. Пробираться решили на Восток к русским, они были уже близко. Тайком забрались в товарный поезд, но перепутали направление. Поезд привез их не в Польшу, а куда-то вглубь Германии. Там беглецы были схвачены и возвращены в лагерь.
В январе 45-го втроем затеяли новый побег. Удалось вырваться из лагеря, но охрана заметила и открыла огонь. До леса удалось добежать только Байерли, других настигли пули. Пробирался на Восток три дня, потом заночевал на каком-то хуторе в сарае. Всю ночь вокруг была стрельба, а наутро на хутор пришли советские солдаты.
По-русски Джо знал только «американски товарисч». Фразе его обучили военнопленные из русского сектора лагеря. Этого оказалось достаточно, тем более, что войска были предупреждены о возможных встречах с побывавшими в плену союзниками. Поначалу его хотели отправить в тыл, но Байерли заупрямился – всего три дня удалось повоевать. Потом больше полугода плена, а теперь в тыл! Не для того в армию добровольцем пошел! Стал уговаривать советское командование, чтоб оставили его у себя и дали повоевать. Оставили, видимо, сказались большие потери в ходе Висло-Одерской операции. Дали ППШ и шинель. Так Джозеф Байерли стал автоматчиком в советской танковой бригаде. Кстати, он утверждает, что командиром танкового батальона была женщина-офицер. Возможно, это была Александра Самусенко, зам. командира танкового батальона в 1-й гвардейской танковой бригаде.
С боями дошли до Кюстрина. Джо вместе с бойцами Красной армии освобождал Stalag III С, в котором ранее содержался. Правда, пленных там уже не было. Отыскал и взял на память свою карточку военнопленного.
Больше месяца американский десантник сражался в составе Красной армии, пока в результате немецкого авианалета не получил ранения в обе ноги. Был доставлен в советский военно-полевой госпиталь в Ландсберге-ан-дер-Варте. С его слов, там его навестил лично маршал Жуков. Но это, скорее всего, байка.
Встав на ноги, был отправлен в Москву в американское посольство. Там Джозефа сначала встретили радушно. Но вскоре из Штатов пришел ответ, что рядовой Джозеф Байерли геройски погиб во время высадки в Нормандии, родным отправлено извещение о смерти. До выяснения посольские поместили Джо в номер гостиницы «Метрополь» под охраной морских пехотинцев. Вскоре с недоразумением разобрались, и Байерли вернулся в США.
Через год женился. Церемония проходила в той же церкви, где ранее отслужили по нему панихиду. В браке родится трое детей, в том числе сын Джон, который впоследствии станет американским государственным деятелем, в 2008-2012 годах послом США в России.
Сам Джозеф Байерли скончался в 2004 году.
Фото из открытых источников