Они шли со всех сторон. Их было много. Хорошо, что на лицах Диких были синие, а не алые полосы. Плохо, что главной была женщина. Клан, в котором было не менее трех десятков воинов, окружил четырех замерших людей. Десятки глаз молча изучали застывшую четверку уцелевших. Теа опустила взгляд вниз и дернула за рукав Хло:
— Не смотри им в глаза, — прошептала девушка.
Она надеялась, что Миртус и Дретус сделали так же. Капитан стражи говорил, что встречался с Дикими, значит должен знать, как себя вести.
От группы Диких кто-то отделился: снег скрипел под его сапогами. Он неспешно по кругу обошел застывшую группу. Неожиданно сильная рука схватила Хло и оторвав от Теа бросила вперед. Парень споткнулся и упал на колени. Так и замер, боясь подняться. Девушка ободряюще кивнула ему, прошептав одними губами «Не бойся!». Дретус хотел шагнуть вперед, чтобы защитить юношу, но Миртус вцепился в него и не дал сделать шага.
— Мальчик, — раздался хриплый гортанный голос. — Не воин. Невкусный.
В толпе Диких раздались смешки. Глаза Хло округлились от испуга.
Дикий, схватил капитана и без особых усилий вытолкнул его к юноше, показав насколько он сильнее человека. Дретус зло озирался.
— Мужчина, — продолжал тот же голос. — Воин. Жилистый. Но невкусный.
Смех в окружающей их толпе стал громче. Следующим был «оценен» Миртус:
— Мужчина. Почти старик. Бывший воин. Невкусный.
Теа все так же смотрела вниз, не поднимая глаз. Дикий несколько раз обошел её по кругу и даже пару раз хмыкнул. Толпа замерла, ожидая вердикта.
— Девочка, — громогласно объявил обладатель хриплого голоса. — Станет женщиной. Вкусная.
Раздались возгласы, кто-то засвистел. Хло вскочил с земли, а Дретус прошептал:
— Ваша Милость, лучше погибнуть в бою, чем попасть в лапы этих людоедов. Будьте уверены, я не допущу этого.
Только Миртус оставался спокойным, так же как Теа, не поднимая глаз.
— Мужчин убить, девочку оставить, — раздался повелительный женский голос. Хло ахнул.
Дретус шагнул вперед, стараясь прикрыть собой Теа. Учитывая, что Дикие обступили их со всех сторон, сделать это было проблематично. По крайне мере, он занял позицию между высокородной и мужчиной, объявлявший «вкусовые качества» пленников.
— Любой кто сунется к ней, погибнет, — громко заявил капитан стражи.
— Этого убить медленно, — без интереса объявила глава клана, мельком взглянув на мужчину.
Тогда Теа и подняла, наконец, свои глаза странного цвета. Сняв шапку и выпустив белые волосы на волю, она обвела взглядом толпу Диких. Смешки стали затихать. Не всем хватило сил выдержать прямой взгляд девушки. Она заглядывала в глаза каждого, и Дикие отводили глаза, признавая её силу. Теа обернулось, чтобы осмотреть всех. Теперь она знала почти все о каждом из них. Кто не раздумывая готов броситься в бой, а кто струсит. Самое главное было в том, что теперь и Дикие знали, что девушка прочитала в их глазах.
Наступила тишина. Дрейтус и Хло непонимающе оглядывались по сторонам.
Единственными, в чьи глаза еще не заглянула девушка, был тот Дикий, что оценивал пленников. Он стоял спиной к ним и о чем-то беседовал с главой клана. Наконец, осознав, что вокруг стало неестественно тихо, парочка развернулась к Теа.
Лицо воина пересекал старый шрам, повредивший левый глаз, затянутый бельмом. Он удивленно уставился на девушку уцелевшим и почти сразу отвел его, признавая силу. А вот предводительница клана глаза не отвела. Она была высокая. Синие полосы на лице совсем не скрывали старые язвы. Скорее всего, свою молодость глава клана провела в Пещерах. Сдвинув брови, женщина изучала высокородную.
— Говори, раз такая смелая, — ухмыльнулась Дикая.
— Они со мной, — Теа указала на своих спутников. — И они будут жить.
— Здесь я решаю кому жить, а кому — нет, девочка.
Женщина неторопливо подошла ближе, рассматривая Теа. На спутников высокородной Дикая не обращала внимания. Став рядом, глава клана шумно втянула воздух, принюхиваясь. С некоторым недоумением, она посмотрела на девушку и втянула холодный воздух еще раз. Потом встряхнул головой, и видимо решив, что ей почудилось, стала рассматривать белые волосы и брови Теа.
— Впервые вижу такое. Какого цвета твои глаза, девочка? — поинтересовалась она.
Теа не спешила отвечать. Женщина осторожно обошла девушку вокруг несколько раз. Молодая высокородная медленно разворачивалась вслед за ней, все время оставаясь к противнице лицом. Словно две хищницы оценивали силы друг друга по только одним им известным штрихам и решали стоит ли будущая битва затраченных сил. Одна — юная, дерзкая, другая — матерая, побывавшая во многих схватках. Окружающая толпа Диких с интересом рассматривали этот медленный танец, ожидая чем все закончится. Наконец глава клана остановилось, придя к какому-то решению.
— Ты смелая. Это хорошо. Тебе у нас понравиться. Ты родишь нам хороших детей и станешь отличной женой, — заявила предводительница Диких. — Может быть ты заменишь меня, когда я состарюсь. Но твоих друзей мы убьем, они нам не нужны.
Капитан, стоявший рядом напрягся. Если бы не сдерживающий его Миртус, он наверняка бы уже давно попытался попасть на Дикую.
— Ты Ирс Мана, дочь Маны Ужасноликой? — Теа наконец вспомнила, кого напоминает ей запах главы клана.
В одно мгновение предводительница оказалась рядом с высокородной и приблизив лицо к той, еще раз втянула воздух. Девушка видела как затрепетали крылья ее носа. Краем глаза Теа заметила, что бородач с трудом сдерживал Дрейтуса, а к их группе приблизился одноглазый воин.
— Откуда ты знаешь эти имена? Кто нашептал их тебе, дочь Забывших?
— У меня есть неоплаченный долг Маны, и я хочу чтобы ты оплатила его мне, — заявила Теа.
Так же стремительно как приблизилась, Ирс отпрянула назад, изумленно смотря на девушку.
— У тебя? Моя мать давно мертва и я никогда не слышала, чтобы она задолжала кому-то из Забывших. Тем более какой-то девчонке, которая еще даже не стала женщиной, — зло заявила глава клана.
— Ты отказываешься выполнять долг? — почти шепотом спросила Теа.
Дикая долго смотрела на высокородную. Пауза затянулась.
— Я никогда не откажусь выполнять неоплаченный долг моей матери. Но сначала, девочка, ты расскажешь откуда он у тебя. Мне будет интересно узнать, как и когда Забывшие могли спасти мою мать. Такой истории я не помню.
— Мне его передали.
— Я так и думала. Ваш род только и умеет, что торговаться, — фыркнула Ирс. — Кто продал тебе неоплаченный долг?
— Боо, — тихо, так что услышала только глава клана прошептала Теа.
Женщина отшатнулась от девушки, словно та сказала что-то страшное.
— Маленькая девочка из мира Забывших, говорит что ей передал долг сама Боо?
— У твоей матери ведь был долг перед ней, да? — Теа склонила голову на бок. Лицо Ирс скривилось.
— Как и у всех в этом клане. Но как ты докажешь это? Мы не верим на слово Забывшим. Ваши языки лживы.
— Когда Церер будет между лап Черной птицы — Теа кинула на небо. — Тогда ты поймешь сама.
— Хорошо, это не долго, — нехотя согласилась предводительница Диких. — Но если ты врешь, я убью не только твоих друзей, но и тебя. Надеюсь, твое мясо действительно вкусное.
Глава клана обернулась к остальным. Столпившиеся вокруг воины с интересом следил за переговорами между белокурой девушкой и Ирс.
— Пока они будут жить, — громко объявила женщина. — Девочка из мира Забывших говорит, что у нее неоплаченный долг нашего клана.
В толпе раздались изумленные возгласы.
— Я тоже не особо в это верю. Девочка говорит, что сможет это доказать когда звезда Церер окажется между лап Черной птицы. Это скоро. После этого я и решу что делать с ними. — объявила глава клана.
Когда Ирс ушла, толпа вокруг стала рассасываться. Несколько Диких остались сторожить их, прочие принялись деловито растаскивать трупы солдат, все еще сидевших вокруг костров.
— Мрази, — зло сплюнул на снег Дрейтус. — Неужели, они действительно едят человечину?
— Этот клан нет, — заявила Теа. Она устроилось на поваленном дереве и вздохнула.
— Они не забрали оружие — это странно... — пробормотал капитан.
— Мы пока не пленные, — пояснила девушка.
— Много времени мы выиграли? — Миртус смотрел на звезды. — Я совсем не разбираюсь в их названиях. Церер — это которая?
— О чем речь? — капитан тоже поднял голову вверх.
— У нас небольшая передышка. Потом госпожа должна будет доказать главе этих уродов, что они обязаны отпустить нас.
— Как? — удивился капитан. — Надеюсь, это не будет какой-либо поединок? Я слышал много ужасов о варварских обычаях. Если нужно сражаться, то выставьте меня. Я дорого продам свою жизнь. Я хороший воин, поверьте мне.
— Вряд ли кому-то сегодня придется драться, — устала заявила Теа. Общение с опытной главой клана вымотало ее.
— Куда они их? Если не есть? — Хло наблюдал, как двое Диких тащили безжизненное тело по снегу. Сзади тянулся темный искрящийся след.
— Смотря какой обычай у этого клана. Или свалят всех в одну общую яму или сожгут. Предварительно раздев и забрав все ценное.
Парень дернулся, словно собирался броситься на Диких, которые на расстоянии нескольких шагов, посмеиваясь тащили чье-то обезглавленное тело. Сторожащий их воин клана сказал что-то угрожающее.
— Не стоит парень, не смотри — капитал положил руки на плечи юноши. Хло отвернулся от Диких. В глазах парня блестели слезы.
— А что такое неоплаченный долг? — поинтересовался Дретус.
— Это когда, ты спасаешь жизнь одного из членов клана, и все остальные должны выполнить твое желание. Почти любое, — пояснила Теа.
— Есть ограничения? — капитана заинтересовали особенности жизни Диких.
— Нельзя просить убить кого-либо. Или отдавать кого-либо из членов клана в рабство. Хотя иногда такое случается. Члены клана на общем собрание могут решить не отдавать неоплаченный долг. Из-за этого между кланами порой вспыхивают настоящие войны.
— Откуда у Вашей Милости подобного рода долг? — продолжал выспрашивать капитан.
Девушка лишь неопределенно пожала плечами:
— Если позволите капитан, я немного посижу молча. Я устала.
— Как пожелаете, Ваша Милость, — удивленно сказал Дрейтус и замолчал.
Теа закрыла глаза и начала глубоко дышать, пытаясь впитать в себя как можно больше разнообразных запахов. Через некоторое время в веренице ароматов Диких она почувствовала три новых вкуса, терпко приправленных страхом и гневом. Девушка улыбнулась: они были не единственными выжившими людьми.
— А почему у них на лицах синие полоски? — раздался шепот Хло. Парень начал приходить в себя, и его мысли перестали крутиться только вокруг убитых брата и отчима.
— Узоры и полосы на лице обозначают клан, — пояснил Дретус. — Цвет полос, то чем клан занимается. Вроде бы. Дикие красят свои лица в несколько цветов. В белый, синий и красный. Мы точно знаем, что самые безопасные, это кланы с белым цветом на лице. Они никогда не нападали на людей. Обычно они живут в пещерах. С синим цветом сложнее — есть кланы, которые игнорируют людей вообще, есть те, что время от времени совершают набеги на нас. Иногда они воюют между собой. Самые опасные те, кто красят лицо красным — от них бегут остальные кланы. Они уничтожают всех встретившихся на пути. И они точно людоеды.
— Если этот клан с синими цветами на лице, то почему они убили здесь всех?
— Я не знаю, парень, — задумчиво сказал капитан.
— Синий цвет — это цвет охоты, — не открывая глаз пояснила Теа. — Это клан охотников. Он может охотиться на животных, на других кланы. Или на людей. Если те находятся на их охотничьих угодьях.
— Значит мы попали в их угодья и они просто убили нас из-за этого? — зло прошептал капитан.
— Их вообще здесь не должно быть, — покачала головой девушка. — Кланы не отходят так далеко от Черных Скал. Что-то заставило их двинуться в эту сторону. А людей они убили, просто наткнувшись на них. Чтобы те не рассказали, что в этих краях появились Дикие. Не повезло.
Девушка слышала, как Дретус вполголоса выругался.
— Значит, самые опасные это те Дикие, которые красят лица в красный цвет? — задал следующий вопрос Хло.
— Есть еще один цвет — черный — решил поучаствовать в беседе Миртус.
— Никогда про такое не слышал, — удивился капитан.
— Те из людей, кто видел Диких с подобной раскраской мертвы, — мрачно заявил бородач.
— А почему нельзя смотреть им в глаза? — не унимался Хло.
— Взгляд — это оружие. Им нужно пользоваться когда нужно, —объяснил Миртус.
Такой расплывчатый ответ не удовлетворил парня и он хотел задать следующий вопрос, но не успел. Раздался шум и кто-то закричал.
Теа открыла глаза:
— Началось.