В три года Алька стал взрослым. Мама так и сказала ему, качая на руках новорожденного брата Женьку:
- Альберт, ты уже взрослый! Ты должен заботиться о своем братике, уступать ему, помогать и защищать! Обещаешь?
Алька непонимающе посмотрел на мать. Еще вчера он был Алька, Аличек, Алик, в конце концов! А сейчас вдруг Альберт! Но он послушно кивнул головой:
- Я буду всегда защищать своего братика, мама!
Так и шло, Алька был взрослый Альберт, хоть в 5 лет, хоть в 10. Женька же и в 16 был «он еще маленький!» и «Альберт, ты должен уступить брату!». Алька принимал такое положение вещей как должное, брату уступал всегда и во всем. Доходило до дикого, например, братья смотрели по телевизору какой-нибудь фильм, и тут заходила мама:
- Альберт, сходи за хлебом!
- Мам, пусть Женька сходит!
- Но Женя же кино смотрит! Ты иди, ты старший!
Можно подумать, что Алька то кино не смотрел!
Мы заканчивали 10й класс, когда Женька напал на старшего брата и порезал того ножом. Причина была совершенно дурацкой: родители купили старшему кроссовки, все-таки выпускной класс у мальчишки! Женька был возмущен до глубины души, как это так, он главный! Это ему нужно было купить модную обувку, а не старшему! Ранения не были серьезными, Алька сказал, что это он сам, случайно, но мы знали, в чем дело. Кстати, те злосчастные кроссовки благополучно перекочевали к Женьке, а Алька так и проходил до конца школы в бело-синих кедах.
Закончив школу, мы продолжали тесно общаться с одноклассниками, поэтому, когда поздним вечером к нам пришел Алька, я не удивилась. Он помялся, когда я пригласила его за стол, потом сел и долго не мог начать разговор. Коля спросил, что случилось и не нужна ли ему наша помощь. Тот помолчал, потом опустил глаза и попросил деньги в долг:
- Тут дело такое, ребят. Страшное. Если откажете, я вас пойму. Женька Звезду убил. Теперь деньги нужны, на адвоката, на передачи. Нам зарплату не дают, ни мне, ни матери с отцом. Вот, собираем, где только можно. Я отдам, сразу как получу зарплату! (были 90-е и зарплата была редким гостем в наших домах).
- Какую Звезду? – сначала не поняла я, - Погоди, Стеллу Сергеевну?! В смысле убил?!
Стелла Сергеевна была учителем в нашей школе. Молодая, энергичная, мы все ее любили. Кстати, она была одной из немногих, кто в свое время поддержал нас с Колей, когда вскрылась история с моей беременностью, но речь не об этом. Старшеклассники дали ей прозвище Звезда, отчасти из-за имени, отчасти из-за того, что она была очень яркой и красивой. И вдруг – убили! Да еще и Женька!
- Ну да, Стеллу Сергеевну. Прямо в школе. Она ему замечание сделала, а он домой сбегал, взял нож… Мать жалко, совсем постарела, рыдает. Прощения ему нет, конечно, посадят, пусть сидит. Но братом он для меня быть не перестал, вот, к вам пришел. Если можете – дайте денег. Нет – я не в обиде.
Наверное, это было неправильно, помогать убийце хорошего человека. Но мы с Колей собрали всё, что у нас тогда было, и отдали Альке. Коля сказал:
- Это тебе, не твоему ублюдочному брату. Отдавать не надо, но прости, это всё, что мы можем сделать.
Через несколько лет Алька был проездом в Москве, мы с ним встретились. Он отдал Коле 450 долларов:
- Вот, это долг. Я ту сумму, что вы дали, в доллары перевел по тому курсу. Спасибо за помощь!
Коля деньги брать отказался, и мы тогда же дружно решили отдать их однокласснице Лене Павловой, у которой недавно убили мужа и на руках осталось двое маленьких детей.
Женьку тогда осудили, но так как ему было всего 17, дали не так много, как требовали возмущенные жители города.
Мы с Колей через год после описываемых событий переехали в Москву, с одноклассниками продолжали общаться по телефону, кто-то к нам заезжал по дороге в отпуск, в общем, связи не теряли. От них мы знали, что Женька отсидел, вернулся, занимается какими-то мелкими темными делишками. Алька с ним почти не общался, сталкивался разве что в родительском доме, когда приходил навестить старых родителей. Мать ему как-то сказала:
- Альберт, твоя жизнь сложилась, у тебя все есть. Ты уж не сердись, но мы свою квартиру Женечке отпишем, сразу, чтобы вы потом с ним не ссорились из-за наследства. И ты дай слово, что не бросишь брата! Всегда будешь ему помогать! Ты же старший!
- Мам, ну что ты такое говоришь? Женечке уже за 40! А он всё на вашей шее сидит! Не пора ли ему за ум взяться? А насчет квартиры, поступайте как хотите, это ваше дело, я себе всё сам заработал.
Два года назад позвонил наш одноклассник Наиль:
- Женька убил Альку.
Алька в тот момент жил в родительской квартире: отправил жену и детей в отпуск на море, затеял у себя ремонт, ну и на это время перебрался к родителям, те все равно жили летом на даче. Как потом рассказал наш одноклассник Лешка, который возглавляет сейчас городской уголовный розыск, нашли Альку под домом, с огнестрельным ранением живота. Причиной смерти было не столько само ранение, сколько потеря крови. После ранения он был жив еще почти 12 часов. По версии Женьки, он дома решил почистить охотничье ружье, а оно, якобы, взяло и выстрелило. Он дождался ночи, вытащил еще живого брата на улицу и затащил его под дом. Потом полночи отмывал лестницу от кровавых следов. На вопрос, почему он не вызвал «скорую», ведь Альку можно было спасти, ответил:
- Думал, вывезу через денек на свалку, никто не найдет. В тюрьму-то не больно охота!
Но ему «не повезло», дети играли под домом в прятки и обнаружили припрятанное тело слишком рано.
А потом случилось что-то нормальному человеческому уму непостижимое – нам позвонила Вера Степановна, мать Альки и Женьки (и где только номер раздобыла???):
- Коленька, вы нам в прошлый раз помогли, не оставьте и сейчас! Женечке адвокат нужен! У нас столько денег нет!
Коля не смог нагрубить пожилой женщине и просто сбросил звонок. А потом закинул ее номер в черный список.
Я старалась выбросить эту историю из памяти, она такая дикая, что лучше бы была просто выдумкой. Но в прошедшую пятницу прилетели наши друзья-одноклассники Оксанка с Наилем, решили на пару дней к нам заглянуть по дороге в Крым.
- Представляете, Женьке тогда дали всего три года! За убийство! Суд присяжных решил, что выстрел - это роковая случайность! Да к черту такой суд присяжных! Он второй раз убил! Тело спрятал! Хотя, когда прятал, Алька еще живой был! Это в голове не укладывается! А Вера Степановна рыдала на весь зал как крокодил «Ой, как много сыночке дали!».
Я жестко сказала:
- Вот и верь после этого в «закон бумеранга»! Нет его, люди в утешение себе выдумали!
- Да нет, Наташ, ты не права… Женька прошлой осенью сдох в колонии. Бутербродом подавился! Туда ему и дорога… Отец их вскоре после смерти Альки умер, сердце не выдержало. А Вера Степановна жива. И пусть живет еще долго, пусть… Авось, дойдет что-то…