Именно так, "Еврей Петра Великого", назывался роман Маркиша про известного петровского сподвижника, первого генерал-полицмейстера Санкт-Петербурга, александровского кавалера Антона Мануиловича Девиера. Но как еврей смог в те времена, когда евреев-то и не очень любили, достичь столь головокружительных высот и даже графского титула? Пойдёмте разбираться.
Другим евреем в окружении Петра l, на происхождение которого в основном не обращали внимание, был дипломат Пётр Иванович Шафиров. Но в отличии от него, Антон Мануилович родился за границей, не то в Португалии, не то в Амстердаме, в бедной еврейской семье между 1673 и 1682 годом. Наиболее правдоподобной версией считается та, что его семья переехала в Голландию из Португалии.
Так или иначе, но после смерти отца Девиер поступил юнгой на голландский флот. В 1697 году он был приведен Петром Великим в Россию, где служил ему верой и правдой.
В июле 1707 года Девиер имел чин ротмистра, осенью был повышен до майора, а чуть позже - до подполковника гренадерского полка. В 1711 году, вместе с Павлом Янгужинским, был пожалован чином генерал-адъютанта, учрежденным специально для них.
В 1715 году Девиер отправился в Ревель, где по заданию Петра l руководил строительством морского флота, а в 1718 году его назначили генерал-полицмейстером Санкт-Петербурга, ведал вопросами всего городского хозяйства. Так, например, при его руководстве поставили газовые фонари и скамейки для отдыха, была учреждена пожарная служба.
В том же 1718 году Девиер участвовал в следствии по делу царевича Алексея и наряду с другими подписал ему смертный приговор.
Не задолго до смерти Петр Великий повысил Девиера до генерал-майора. Когда же он умер, Девиер поддержал Екатерину l, за что был награждён орденом Александра Невского, а 24 октября 1726 года был удостоен графского титула, спустя 2 месяца стал генерал-лейтенантом.
В следующем году как доверенное лицо императрицы Девиер съездил в Курляндию. Поводом для поездки стали жалобы местных жителей на Александра Меншикова, который не скрывал своих претензий на престол герцога Курляндии. В итоге престол Меньшикову так и не достался.
Ещё до претензий на курляндский трон у Меньшикова были претензии к Девиеру. Ещё при жизни Петра l, в 1712 году, тот сватался к старшей сестре светлейшего, Анне, которая ждала от Девиера ребёнка. Фаворит страшно на него разозлился и избил. Тогда Девиер пожаловался Петру l и тот заставил Меншикова выдать свою сестру за Девиера.
В том же, 1727 году, у злопамятного "полудержавного властелина" появилась третья причина для злобы на Девиера: граф активно выступал против намерений Меньшикова стать зятем царя. Этого Меньшиков терпеть не стал: 24 апреля Девиера взяли под стражу. Спустя месяц его обвинили в намерении отстранить от престола Петра ll и не дать исполнить духовное завещание Екатерины l. Девиера лишили чинов, имений, дворянства с титулом, побили кнутом и сослали в Сибирь.
Девиер оказался в Жигановском зимовье, что в самом центре Сибири. В 1739 году его назначили начальником Охотского порта. На новой должности Девиер построил школу, достроил порт и снарядил Вторую Камчатскую экспедицию Беринга.
В 1741 году Елизавета Петровна освободила Девиера и он в начале 1743 года уже был в Санкт-Петербурге. Указом от 14 февраля 1743 года ему вернули титул, орден и поместье. В следующем году он был произведен в генерал-аншефы, а спустя три месяца вновь стал генерал-полицмейстером столицы. Но тяжёлые испытания и возраст давали о себе знать - в 1745 году заболевший Девиер подал в отставку. Он умер 24 июня (5 июля) того же года и спустя три дня был предан земле на Лазоревском кладбище Александро-Невской лавры. Его могила до наших дней не сохранилась.