Необычайная история Ирины, от которой в жилах стынет кровь.
Что на самом деле произошло в тот день?
Если бы я верила в чудеса, я бы сказала, что попала в какую-то пространственно-временную дыру. Но я в чудеса не верю…
Это было несколько лет назад, я помню точно, в субботу, 17 апреля. Это был важный день для меня – мой первый собственный вернисаж. Я была почти без сознания от волнения и страха.
Многие знают как это бывает - иногда даже титанические усилия могут пойти насмарку, если где-то была совершена одна глупая ошибка. Даже неосознанно.
Я с детства мечтала стать художником. Сначала в качестве холстов я использовала стены квартиры, что приводило родителей в отчаяние. Наконец кому-то из них пришла в голову блестящая идея: они купили большие листы бумаги и приклеили в нескольких местах к стене. Я была как маленький щенок, которого учат мочиться на газету! Приучилась к бумаге, потом уже рисовала в чертежных блоках, лежащих на полу или столике. Потом были художественная школа и институт. После диплома я спряталась в бабушкином доме, где создала серию графических работ. Те, кто их осмотрел, решили, что я должна выйти с ними в массы, показать их всему миру. Вот и получилось.
На скопленные и взятые у родителей в долг деньги я арендовала зал в частной художественной галерее. Я пригласила около шестидесяти человек, в том числе нескольких известных искусствоведов. Одного мне даже удалось через друга вытащить из Германии. Таким образом, вечеринка обещала быть почти „интернациональной”, как смеялся мой парень. Последние рисунки я развесила около двух часов ночи. Я вернулась домой, но была так взволнована, что не сомкнула глаз до утра. В восемь часов я снова была в галерее, чтобы проследить за кейтерингом, переставить, если нужно, тарелки и все такое... словом, я довела себя до грани истерики.
«Это не сработает. Они раздавят меня своим мнением. Все будут смеяться. Я бездарна. Это не сработает», – примерно так выглядел вихрь мыслей в моей голове.
Я смотрела на свои работы и больше не видела в них ничего хорошего. На моих картинах красовался Петербург начала XX века - как живой. Улочки, переулки, ларьки. Люди на тротуарах в старинных костюмах, чудесные дома, стройные и грациозные. Кареты, первые авто…
Это было результатом того, что я десятки часов провела над старыми бабушкиными альбомами, заполненными пожелтевшими фотографиями...
Я думаю, что моя бабушка всегда принадлежала к людям, невероятно дотошным со всей степенью одержимости... возможно, теперь какой-то умник сказал бы, что у нее были черты аутичной личности. Во всяком случае, в ее спальне есть большой шкаф, полный тетрадей в линию, заполненных ее мелким каллиграфическим почерком, которым бабушка описывала все события в семье с тех пор, как ей исполнилось шесть лет, то есть когда она научилась писать. Затем она стала фотографировать, в том числе город, в котором наша семья живет более двухсот лет. За каждой фотографией есть записка с более коротким или длинным описанием. Настоящее сокровище для историков и таких сумасшедших, как я. В бабушкином доме я провела полгода, и за это время старушка снова и снова рассказывала мне о былых временах.
Она говорила, что человек, который не знает своих корней и не знает, из какой почвы он вырос, никогда не будет иметь ничего ценного, чтобы сказать это миру. «Это будет похоже на тот ветер, который шумит у нас в ушах, но слова которого мы никогда не поймем.» – повторяла она. Наверное, именно тогда я заразилась любовью к Санкт-Петербургу, и, вероятно, поэтому моя первая выставка была посвящена его прошлому.
Но сейчас, за мгновение до выставки, я вовсе не была уверена, что это хорошая идея.
«Но художник должен быть подлинным, рассказывать о том, что происходит в его душе», – прошептало что-то внутри меня. «Ясно. Подлинный и бедный, потому что он слишком горд, чтобы давать людям то, что они хотят», – добавило что-то еще. Я действительно была на грани истерики. Потому что, кроме того, на выставке появился мистер Икс (его имя я не буду называть), известный искусствовед.
Вы знаете, что искусствоведы - несостоявшиеся художники?
Мои друзья и семья были рады, что кто-то вроде такого профессионала захотел появиться на шоу дебютантки. Однако, с моей точки зрения, это была катастрофа. Мистер Икс мог поднять художника на вершины популярности, но мог и сокрушить его одной статьей. Он славился тем, что за малейшую слабость, ошибку, недоработку - бросался к горлу. И вонзался мертвой хваткой. Недавно он так обошелся с одной из моих подруг. Она все еще была подавлена. И хотя друзья уверяли меня, что у меня нет причин для беспокойства, они не знали, что Икс относится ко мне как к личному врагу. И это произошло совершенно случайно. Два года назад, на одном из вернисажей, я смеялась над неуклюжестью представленных картин. Они действительно были ужасными. И мои слова были меткими и болезненными для гордости автора, если он их слышал. Я не заметила, что рядом с нами стоял мистер Икс ... и некоторое время спустя по устной почте до меня дошли сведения, что это были его работы. Мистер Икс выставил их под псевдонимом и никогда официально не признавался в них. Поговаривали также, что он точно запомнил девушку, которая так жестоко издевалась над неуклюжестью его произведений. То есть, существует какая-то правда в утверждении, что критики - ничтожные художники, а также писатели и поэты. Потому что критиком мистер Икс был великолепным. Так что мне было чего бояться.
Открытие вернисажа было запланировано на полдень. В одиннадцать должны были прийти семья и мой парень. Я посмотрела на часы. Десять утра. Я решила пойти выпить кофе в любимую кофейню в переулке неподалеку. Я вышла из галереи и направилась к ней.
В какой-то момент я остановилась, увидев оригинальную витрину. У кого-то была отличная идея, чтобы стилизовать сувенирный магазин под прошлые годы! Должно быть, это новый магазин, потому что я его раньше не замечала. Я решила заглянуть внутрь. Когда я толкнула дверь, над головой зазвенел серебряный колокольчик. Внутри пахло десятками пряных ароматов, которые были великолепны. В небольшой комнате скопилось множество предметов, от старого платья (которое выглядело как новое) до безделушек (которые также не хранили на себе следов патины времени).
Конечно, они были созданы современными художниками, копируя старые предметы, и они выглядели очень хорошо и аккуратно, а не как пластиковая дрянь, доступная в интернете.
Я оглянулась. Из подсобки вышел элегантный мужчина, одетый в клетчатую тужурку. Его вид вызвал у меня восхищение. Не то чтобы он был как-то особенно красив - но так чудесно старомоден! Волосы у него были зачесаны назад, усы он подкрутил так, что их остроконечные кончики жестко торчали вверх.
- Кланяюсь барышне! - в этот момент меня охватила зависть, что кому-то пришла в голову такая блестящая идея. - Лавку пришлось открыть совсем недавно, и о ней еще никто не узнал.
- Я что, первая клиентка?
- Чем я могу быть полезен?
Я указала на серебряный браслет, который лежал на прилавке, и сразу привлек мой взгляд. Он был сделан из десятка мелких предметов, каждый из которых венчала искусно вылепленная голова...
- Это волки? - я решила убедиться.
- Это волки. Они, видимо, заметили барышню и привлекли ее взгляд. - мужчина очаровывал меня, но это было так чертовски приятно, что я поддалась этому старомодному обаянию. - Это особый талисман, который защищает хозяев от злых языков, добавляет сил и веры в себя. Нужно только в трудные моменты надевать его.
Я подумала, что это пригодится мне сегодня. Кроме того, что-то было в этом браслете, что-то, что говорило со мной.
- Я возьму его, - решила я. Но когда я полезла в карман, то поняла, что оставила бумажник в галерее. - Мне очень жаль, но я забыла деньги. Почему бы мне не зайти сегодня вечером и не купить этот браслет, хорошо?
- Прошу вас, возьмите талисман прямо сейчас. А мой магазин открыт до девятнадцати часов. И уверяю вас, я могу подождать, и мне будет приятно снова принять леди в моей скромной обители.
- Давно вы открыли этот магазин? – спросила я, с восторгом оглядываясь по сторонам.
- По правде говоря, вы моя первая клиентка. Не скрою, сегодня утром я подумал, что если первым клиентом будет женщина, то мне повезет в этом месте.
- Надеюсь, я действительно принесу вам удачу, – улыбнулась я.
Продавец протянул мне браслет, и я, сама не зная почему, ахнула, как барышня из «хорошего» дома. Потом вышла на улицу. Посмотрев на часы, я увидела, что через двадцать минут будет полдень. Не может быть, чтобы я провела в магазине полтора часа! Обернулась.
За стеклом я увидела улыбающееся лицо усача. Я помахала ему рукой и побежала к своей галерее. В зале уже ждал расстроенный Максим, мой парень, который принес с собой десять бутылок шампанского.
- Где ты, девочка, пропадаешь?
- Я пошла выпить кофе, а по дороге попала в удивительный магазин. После вернисажа мы заедем туда. Я должна заплатить за талисман. Смотри... - я показала Максиму браслет, который красовался на моем запястье.
- Красивый. На кого эти волки так воют?
- На всех врагов, - рассмеялась я, и мы принялись расставлять бокалы на подносах. В полдень стали появляться гости. Наконец, в дверях я увидела Мистера Икс. Он жестко поклонился, как будто в то утро он надел корсет под рубашку.
Всем понравились мои работы. Одни хвалили их за подлинность, другие - за творческую интерпретацию, некоторые - за уверенность в руке... все говорили мне одни приятные вещи, но так было принято говорить на открытии.
Какие, впрочем, на следующий день разнесутся по художественным каналам сплетни и какие рецензии появятся после всего? Этого я не могла знать и боялась. В какой-то момент ко мне подошел мистер Икс и протянул мне руку.
- Надеюсь, они не кусаются, - пошутил критик, разглядывая мой браслет.
- Для своих они замечательные друзья.
Мистер Икс некоторое время держал мою руку и внимательно рассматривал браслет.
- Хорошо иметь таких защитников, особенно в мире искусства, где не существует не только дружбы, но и слова «дружба» как такового, – заявил он наконец со странной улыбкой.
Тогда я подумала, что его рецензия на эту выставку навсегда погубит меня.
Я вспомнила и слова моего профессора, который однажды сказал мне: «Дорогая Ирина. Если ты хочешь стать художницей, то должна согласиться, что ты выступишь в роли зайца, который убегает через лес от погони. Только вот чем старше становишься, тем больше будет становиться борзых и охотников, а лес, напротив, будет редеть. Так что, если спустя годы ты счастливо дойдешь до его конца, это будет означать, что ты заслуживаешь быть настоящим художником, потому что ты не поддалась ни трудностям, ни невзгодам».
Когда после семнадцати часов ушли последние гости, я закрыла дверь галереи.
Я была немного пьяна и ужасно устала. Адреналин отпускал, и организм начинал требовать своих прав. Когда я покосилась на Максима и двинулась с ним к машине, я вспомнила о долге. Я потащила его в соседний переулок. Через несколько минут я указала на освещенную витрину лавки.
- Вот где я купила этих серебряных волчат.
- В мясной лавке? У меня прямо нет слов.
- Магазин был на этом месте! - я ударила себя в грудь. - Слово разведчика.
Мы прошли по переулку два раза, но лавки нигде не было.
- Кажется, тебе что-то привиделось, - констатировал Максим. - В конце концов, ты не спала всю ночь.
- А эти волки? - я подняла браслет вверх. - Тогда откуда я их взяла?
- Черт его знает. Пойдем, поедем домой. Ты выспишься, протрезвеешь, и завтра мы будем думать об этом. Может, магазин в другом переулке.
На следующий день я проснулась около полудня. За окнами светило солнце. Я встала с кровати и приняла ванну. До встречи с Максимом у меня было еще два часа, так что я могла бродить по квартире, не причесанная и в халате. В какой-то момент я обратила внимание на браслет, лежащий на одном из бабушкиных альбомов. Что-то остановило меня, и я начала листать старые фотографии. И в какой-то момент я чуть не вскрикнула от ужаса. На фотографии была витрина магазина, в котором я гостила накануне.
Я увидела записку, которая торчала из-за фотографии. Я достала ее и начала читать.
«17 апреля 1893 года Иван, брат моего непоколебимого тестя, открыл сувенирную лавку. Спустя некоторое время после этого факта во время одной из семейных встреч Иван рассказал странную историю. Он подумал про себя, что если в день открытия в дверях магазина первой появится женщина, то дело будет хорошо идти. И действительно, в тот день явилась какая-то девушка, странно одетая, как уверял Иван. Девушка выбрала серебряный браслет с волками. У нее не было с собой денег, поэтому она пообещала заплатить за него через несколько часов. К сожалению, она так и не появилась...»