Все созвездия, показанные на современных звездных атласах, официально одобрены Международным астрономическим союзом, но, хотя созвездия являются официальными, астеризмы - нет. Астеризм часто определяется как примечательный или поразительный узор звезд в созвездии, но это не всегда так. Большие астеризмы, такие как Большая Медведица на Большой Медведице и Большая Площадь Пегаса, часто известны лучше, чем их созвездия.
Внешность может быть обманчива
Самая яркая - голубовато-белая звезда Вега, в созвездии Лиры, лира. Следующим по яркости является желто-белый Альтаир в Акиле-орле. Наконец, в созвездии Лебедя есть белый Денеб, лебедь.
С нашей земной точки зрения Вега выглядит вдвое ярче Альтаира и более чем в три раза ярче Денеба. Но, как гласит английская идиома «не судите книгу по ее обложке»: иногда вещи не всегда бывают такими, какими они кажутся. Мы знаем, например, что Вега явно более яркая по сравнению с Альтаир, потому что она расположена на большем расстоянии от нас. Альтаир находится на расстоянии 16,7 световых лет, а Вега - 25. Вега в 40 раз ярче Солнца, а Альтаир - только в 11 раз ярче.
Имя и вопросы брендинга
В день осеннего равноденствия Треугольник может быть найден прямо над головой в сумерках по сравнению с тем местом, где мы видим его сейчас низко на востоке-северо-востоке. Разница в том, что Треугольник виден всю ночь с середины августа. По общему признанию, в прекрасном месте сразу после захода солнца к концу сентября, в это время года Треугольник исчезает из поля зрения около 3 часов утра по местному времени. Следовательно, мы связываем это с мягкими летними ночами, когда это всегда видно от заката до рассвета.
Всегда были споры о том, кто первым окрестил яркое звездное трио Веги, Денеба и Альтаира как Летний треугольник. Некоторые говорят, что легендарный британский астроном сэр Патрик Мур первым назвал этот термин. В своей книге «Астрономия у камина» (John Wiley & Sons, 1992) Мур писал: «Во время телевизионной трансляции на BBC в 1958 году я ввел прозвище « Летний треугольник », и теперь все, кажется, используют этот термин, хотя он полностью неофициальный»
Появление млечного пути
Появление летнего треугольника свидетельствует о появлении млечного пути. Весной Млечный Путь проходит по всему горизонту, скрытый в низменной дымке. Но теперь, когда Летний Треугольник постепенно поднимается по восточному небу в ближайшие дни и недели, мы начнем видеть один из самых ярких участков Млечного Пути, проходящих почти прямо через Треугольник.