Картина иллюстрирует эпизод, описанный в раннехристианских апокрифах, в частности «Золотой легенде» Иакова Ворагинского: после Распятия и Воскрешения Христа Мария Магдалина направилась нести христианство в Галлию.
И вторую половину жизни провела в пустыне, где 30 лет предавалась строжайшей аскезе, оплакивая свои грехи.
Её одежда истлела, но наготу прикрывали длинные волосы. А измождённое старое тело каждую ночь возносили на небеса ангелы, чтобы исцелять его — «Бог питает её пищей небесной, а ангелы каждый день поднимают её на небо, где она слушает пение небесных хоров „телесными ушами“».