Баст или Бастет – древнеегипетская богиня, которая изображалась в виде кошки или женщины с головой кошки.
В период ранних династий, до одомашнивания кошки, Баст изображали в виде львицы и называли Мафдет. Она описывалась как воинственная богиня заката солнца, смерти, возраждения и мудрости. Богиня защищала бога Солнца Ра от укусов скорпионов и змей, убивая их прикосновением своих когтей в Подземном Мире Дуат. Поэтому Мафдет была связана с погребальными обрядами фараонов.
Расцвет почитания Бастет начинается с X века до н.э., хотя известны и более древние упоминания храма богини (начиная как минимум с XX века до н. э.), также исследователи не исключают, что поклонение самой Бастет зародилось ранее II тысячелетия до н.э. В ее честь строились целые города и храмы. В том числе и в Александрии был найден храм посвященный Баст. Даже фараоны совершали жертвоприношение в храме Бастет.
Она являлась олицетворением лунного и солнечного света, женского начала и считалась всевидящей. Богиня символизировала домашний очаг, любовь, плодородие и почиталась как защитница дома, семьи и детей, воплощала такие качества, как радость и веселье. Её также ассоциировали с пятью женскими особенностями – грациозность, плодовитость, ароматы, красота и сексуальность. Традиционно связывается благополучными родами у женщин. Особым даром богини была интуиция. Бастет – известна во всем мире как богиня покровительница кошек. Она отождествлялась с Мут и Тефнут, с Сехмет и Хатор, а в Древней Греции с Артемидой.
Бог Солнца Ра – отец Бастет, она даже занимала место в его страже, мать - Хатхор-Луна. Богиня небес Нут - её сестра, а Хонсу, бог луны - брат. Мужем ее иногда называли Птаха - одного из древнейших богов древнеегипетского пантеона, бога искусств и ремесел, а также Атума – божество олицетворяющее заходящее солнце. У Баст был сын Махес – львиноголовый бог грозы, бури и войны.
Достоверно неизвестно, что означает имя богини. В написании имени Баст есть иероглифы означающие сосуд для масла, знак женщины и богини.
Так как для египтян были очень важны различные масла и мази, особенно в культе смерти, то Баст явно связывалась с миром мёртвых и помогала во время перехода.
Богиню представляли в виде женщины с головой кошки, а у её ног располагались четыре котёнка, которые воплощали плодородие, покровительство детям, матерям и кошкам. Баст имеет два воплощения — женщина с кошачьей головой (добрая сущность) и львиной (агрессивная). Бастет имеет двойственную натуру, она может быть воинственной, храброй, но и нежной, заботливой. Такие качества как гибкость, сила, самодостаточность, мягкость, которые присущи кошкам, также были очень важны для женщин древнего мира. Аспект переменчивости, умение из глубокого умиротворения в случае опасности перейти к защите, также связывался и с женским, и с кошачьим характером.
Чаще всего Баст изображалась в двух позах – стоя и сидя. В правой руке она держала скипетр или эгиду, в левой руке – систр, а на локте висела корзина. Каждый из этих символов исполнен смысла и говорит о характере богини. Систр – это символ веселья, праздника, радости, счастья. По преданиям, гармоничный и таинственный звук систра имел удивительные магические свойства: он пробуждал человека к жизни, лечил и успокаивал душу и тело, возвращал надежду и радость, дарил любовь, вдохновение и счастье. Также он являлся символом плодородия. Корзина - для собранного урожая, который был бы невозможен без
любви, солнечного света, тепла и энергии. Эгида или папирусовый скипетр – символ вечной молодости и счастья, которые ждут каждого в загробном царстве. Также с Баст связывают водяные часы – клепсидра, как символ времени.
Богиня Баст любит музыку, танцы и исскуство. Её драгоценные камни бирюза, аметист и лазурит. Священное растение сильфиум, которое обладает опиатными качествами. Памятники богине чаще всего создавались из камня или бронзы. Так же символами Баст выступали изображения кошек, статуэтки и «кошачьи» амулеты, которые должны были принести их обладателю успех в любви и уберечь от зла и темных сил.
В других странах тоже были покровительницы кошек, но самой известной и почитаемой до сих пор является египетская богиня Бастет.
За почитанием Баст и кошек была реальная жизнь, в которой кошки защищали своих хозяев от забиравшихся в дома ядовитых змей и скорпионов. А их мурчание исцеляло и приносило умиротворение. Как считали египтяне, кошка, которая за свою жизнь приносит 28 котят, связана с лунным циклом и магией луны. Именно Баст стала символом заботы о кошках. Почти у каждого египтянина была кошка, за которой ухаживали как за самым дорогим существом. Хозяева даже сбривали брови в память об умершей кошке, а случайно переехавшего кошку возницу толпа насмерть забрасывала камнями.
Центр культа Баст, расцвет которого относится к X—VIII векам до н. э. – город Бубастис. Он был некогда одним из крупнейших городов нильской дельты и славился почитанием священных кошек, над которыми властвовала Бастет.
Город занимал важное стратегическое положение: торговые экспедиции уходили из него на Синай за медью и бирюзой; отсюда же отправлялись на завоевание Азии египетские военные экспедиции. Пик политической значимости города пришелся на время правления XXII династии.
В городе находился главный храм богини, который был расположен в центре города. Город был поднят насыпью, а святилище оставалось на нижнем уровне, поэтому его было видно со всех сторон. Храм огражден стеной, украшенной рельефами, а внутри него – роща, которая окружала высокое храмовое здание со статуей богини. От входа вела дорога, мощенная камнем через городскую рыночную площадь на восток. По обеим сторонам дороги росли высокие деревья. Ворота высотой в 18 метров украшены вырезанными на камне фигурами. В тени деревьев к зданию храма от реки Нил подходили два канала каждый шириной по 30 метров.
Верховный Жрец богини носил титул Ур-суну — «Великий врачеватель». В Древнем Египте 15 апреля отмечали праздник богини Баст. В честь Бастет ежегодно устраивали огромную ярмарку, а тысячи поклонников ее культа путешествовали по Нилу под звуки флейт и трещоток. Во время празднеств статую богини выносили из храма и торжественно перевозили вдоль берегов Нила. В это день у богини просили благословения для домашних кошек. Геродот рассказывает о фестивале в честь Баст: «Люди плывут по реке, играют на систрах и флейтах, хлопают в ладоши и поют, а виноградного вина выпиваю больше, чем за весь год». Хотя приведённая Геродотом цифра в 700 тысяч празднующих возможно преувеличена. Вероятно, празднество было значительным не только для жителей города, но и для посещающих его паломников со всего Древнего Египта.
Египетский культ Баст стал самым ярким примером поклонения кошачьему племени. Хотя при этом не исключались жертвоприношения тысяч кошек с последующей мумификацией. В Бубастисе существовал также некрополь мумифицированых кошек, посвящённых Баст (найден в 1887—1889 годах египтологом Э. Навиллем). Также немецкие археологи подтвердили наличие здесь кремационных печей для кошек. Среди многочисленных кошачьих останков исследователи обнаружили несколько мумий, которые значительно отличались от остальных. Их мумифицировали с особой тщательностью и погребали в солидных каменных или деревянных саркофагах. В загробный мир они отправлялись не налегке, а нагруженные украшениями, амулетами и другими дорогими подарками. Археологам также попалось несколько ложных мумий — пустые или неполные коконы, в которых лежали пара костей и какой-то наполнитель.
Чтобы понимать объёмы поклонения кошкам и их почтительного погребения, достаточно привести в пример тот факт, что британцы в XIX веке, когда вывозили из Египта множество ценностей, также переправили 180 тонн останков мумифицированных кошек из некрополя Бубастиса. Позже останки были переработаны и использованы в качестве удобрения на полях вокруг Ливерпуля.