В социальных сетях часто можно встретить фото пожилой женщины с бокалом шампанского в руках с подписью: "Рита Леви-Монтальчини, 103 года, лауреат нобелевской премии.
"Для улучшения пищеварения я пью пиво. При отсутствии аппетита я пью белое вино. При низком давлении - красное вино. При повышенном - коньяк, при ангине - водку. Когда меня спрашивают, в каких случаях я пью воду, я отвечаю: "Такой болезни у меня еще не было"
Таких слов Рита Леви-Монтальчини не говорила. А вот Нобелевская премия у нее действительно была. К тому же рецепт долголетия у этой удивительной женщины -выдающегося ученого-нейробиолога и старейшего лауреата Нобелевской премии совсем иной.
Рита Леви-Монтальчини родилась в 1909 году в Италии, в интеллигентной еврейской семье: ее мать была художницей, а отец - математиком и инженером-электриком. Четверых детей воспитывали в патриархальных традициях: отец считал, что девочкам не следует заниматься наукой и думать о карьере, так как женщина должна "быть мудрой - не для саморазвития, но для самоотречения". Вопреки его воле Рита самостоятельно осваивала латынь и биологию и всё же поступила в медицинскую школу Туринского университета.
В 27 лет Рита Леви-Монтальчини получила ученую степень по медицине, а спустя четыре года - еще одну, со специализацией по психиатрии и неврологии. Интерес к нейроэмбриологии в ней побудил известный ученый Джузеппе Леви, у которого она работала ассистенткой. Но вскоре после введения правительством Муссолини новых антисемистских законов, запрещавших евреям академические и профессиональные карьеры, она была отстранена от работы.
Таким образом лаборатория Риты переместилась к ней в квартиру, где она продолжила проводить свои эксперименты над куриными эмбрионами.
"Думаю, мне следует поблагодарить Муссолини за то, что он причислил меня к низшей расе. Благодаря этому я познала радость труда, занимаясь не в университете, а у себя в спальне"
- говорила позже Рита.
К нормальным условиям работы она смогла вернуться лишь после 1945г.
Вскоре результатами исследований Риты Леви-Монтальчини заинтересовались американские ученые, и ее пригласил на работу в зоологическое отделение университета в Сент-Луисе знаменитый нейробиолог Виктор Хамбургер. Вместе им удалось доказать, что на рост нервов воздействует определенное стимулирующее вещество, которое они назвали фактором роста нервной ткани. Работы Риты стали подспорьем в изучении рака и болезни Альцгеймера.
В 1986г. профессор Леви-Монтальчини стала лауреатом Нобелевской премии в области медицины "в знак признания открытий, имеющих фундаментальное значение для понимания механизмов регуляции роста клеток и органов".
Прожив больше 100 лет, Рита никогда не была замужем и не оставила наследников. Она никогда не стремилась к семейной жизни и утверждала, что ее жизнь и без того "богата превосходными человеческими отношениями, работой и увлечениями". На протяжении всей жизни она занималась благотворительностью и поддержкой молодых ученых. В ее доме часто устраивались званые вечера, во время которых хозяйка поражала гостей своим жизнелюбием и остроумием.
В 2001г. Рита Леви-Монтальчини стала пожизненным сенатором - этого звания в Италии могут удостоиться лишь бывшие президенты и граждане, прославившие страну своими достижениями в сфере искусства и науки.
На праздновании своего 100-летнего юбилея Рита заявила о том, что ее ум сохранил свою остроту и ясность, и что она продолжает ежедневно уделять несколько часов исследовательской работе.
"Несмотря на то, что мне исполняется 100 лет, соображаю я сейчас - спасибо опыту - гораздо лучше, чем тогда, когда мне было 20. В 20 мы все такие дуры..."
Рита заявила, что сохранила ясность ума исключительно благодаря ежедневной работе. Среди других секретов своего долголетия она называла раннее пробуждение (в 5 утра), умеренное употребление пищи и отход ко сну в 11 часов вечера. Она утверждала, что нет ничего страшного в ухудшении слуха и зрения, которое в старости происходит практически со всеми, намного более важно, как работает ваш мозг.
Рита Леви-Монтальчини умерла во сне на 104-м году жизни, навсегда оставшись в истории науки под именем "повелительницы клеток". Накануне своего 103-летия она сказала:
"Для меня невероятная удача быть среди живых. Тело может умереть, но остаются послания, которые мы отправляем при жизни. Мое послание таково: верьте в истинные ценности".