Впервые, цветущий кактус опунция я увидела на Кипре. Кактусы там повсюду. Плоды довольно большие и возникает огромный соблазн их сорвать, но все дело в том, что кактус очень колючий. Я не сторонник рвать дикорастущие фрукты, к тому же, еще зеленые. Мои подруги с которыми я отдыхала на Кипре, как-то отправились за продуктами без меня. Вот они делали все что хотели, никто им не мешал. На следующий день, девушки покрылись странными пятнами, очень похожими на сыпь. А у одной из них были признаки рвоты и отравления. Мы не знали, что это и сначала подумали на какое-то инфекционное заболевание. Но оставался один вопрос, почему сыпи не было у меня? Сыпь у меня так и не появилась. В конце концов, они признались, что рвали плоды какого-то кактуса, но даже не пробовали его.
Плоды опунции как и всё растение, полностью покрыты ареолами и многочисленными острыми шипами, поэтому собирают их специальными деревянными ножницами и очищают. В противном случае, можно получить ожоги и повреждения кожи, что не безопасно для здоровья. Шипы моментально впиваются в кожу и извлечь их очень сложно.
На вкус опунция сладкая и сочная, некоторые сорта напоминают вкус груши, некоторые больше похожи на ягоды. Цвет зависит от растения, могут быть розовыми, оранжевыми, красными и, даже фиолетовыми.
Наиболее распространённый вид - опунция инжирная. В высоту вырастает до четырёх метров, цветёт два раза в год.
Фрукты «индейской смоквы» не только едят в сыром виде, из них делают варенье, пастилу и вино. Плоды этого уникального кактуса используют в кулинарии, косметологии и медицине. Опунция инжирная имеет массу полезных свойств. Ее плоды насыщены минералами и витаминами.
Интересные факты
Опунция наиболее распространена на территории Мексики, именно там сосредоточено большинство видов этого удивительного кактуса. Согласно легенде древних индейцев ацтеков, город Мехико был основан на том самом месте, где произрастала опунция, на ней сидел орёл, поедающий ядовитую змею. На гербе Мексики изображена эта сцена.