Всем доброго времени суток! Сегодня мы окунемся в седую глубь веков и попробуем изучить одного крокодила, но не простого, а очень-очень древнего – по имени дакозавр (в переводе – неистовый ящер).
Из-за своего массивного вытянутого черепа дакозавр получил в научно-популярных журналах прозвище «Годзилла». Однако в отличие от знаменитого японского дайкайдзю, дакозавр сильно смахивал на крокодила длиной от четырех до пяти метров, который был специально приспособлен для жизни в море. Скажем больше – дакозавр и был древним крокодилом, а точнее – крокодиломорфом.
Жил этот замечательный крокодил, начиная от Оксфордского яруса юрского периода (163 млн лет) до берриаского яруса мелового периода (139 млн лет). То есть 20 млн лет – намного больше, чем живем мы, люди.
Высокий и вытянутый череп означал, что дакозавр сильно отличался от других крокодилов-метриоринхидов и имел еще более впечатляющую форму тела, приспособленную к морскому образу жизни.
Хотя теперь известно, что у семейства метриоринхидов (Metriorhynchus) были конечности, скорее похожие на ноги, чем на лопастевидные плавники, дакозавр пошёл (каламбур!) дальше, развивая приспособления к водной жизни с плавниками, как у других морских рептилий, но которые даже не приходились им родственниками. У дакозавра также был двухлопастный хвост, который обеспечивал дополнительную движущую силу.
В то время как большинство морских крокодилов, по-видимому, вели рыбоядный образ жизни, черепа и челюсти дакозавра в сочетании с большими зубами указывают на то, что это был охотник на крупную добычу. А его жертвами могли быть как большие рыбы, так и другие морские рептилии – с менее впечатляющими челюстями. В общем, раз дакозавр был крокодилом, он, похоже, вел себя так, как и другие подобные грозные хищники, что стало привычным явлением с появлением мозазавров в меловой период. А мозазавры, спешу сообщить, стали потом настоящими повелителями морей и океанов древней Земли.
Дакозавр, по-видимому, промышлял в местах, где охотились и другие морские крокодилы, в частности, наиболее похожий на дакозавра – геозавр. Сравнение между этими двумя морскими крокодилами показывает, что, хотя до сих пор в окаменелостях дакозаров не обнаружены соляные железы, но предполагается, что у него была полость в том месте, где, как известно, размещаются солевые железы у других крокодилов.
А надобно вам рассказать, друзья, что солевая железа сама по себе является органом, который выводит из организма избыток натрия, который накапливается у животных вследствие их долгого пребывания в морской воде, и есть у различных современных животных, включая других рептилий, птиц и даже рыб. Хотя доказательства наличия соляной железы у дакозавра остаются косвенными, было бы необычно, если бы у дакозавра таковой не было. Посудите сами – ведь он жил в море. А море – соленое! Но он жил-не тужил миллионы лет, значит, соляная железа была.
Продвинутые морские эволюционные приспособления дакозавра были предметом многих споров о том, мог ли дакозавр, а также другие морские крокодилы рожать в море живых детенышей, или им все же приходилось возвращаться на сушу, чтобы отложить яйца.
Сторонники теории живорождения указывают на тот факт, что не было найдено ни одного гнезда, которое можно отнести к дакозавру. Однако тот факт, что эти гнезда не известны, не означает, что они они вообще не существовали. Если дакозавр откладывал яйца, он, возможно, использовал приливы, который помогал вынести его грузное тело как можно дальше на берег, чтобы древнему крокодилу не пришлось ковылять так далеко на своих плавниках.
С другой стороны, если верной окажется теория живорождения, тогда это станет еще одним свидетельством замечательной приспособляемости к среде обитания, которую показывали различные виды крокодилов в глубокой древности.
