Странное существо -женщина: все унижения перетерпит, боль душевную переживет ради любви.
Бедная-бедная Катя, о ней шептались все кремлевские жены, кто жалел, а кто-то посмеивался.
Жена второго человека в стране -Михаила Ивановича Калинина-ярая революционерка, когда-то работавшая ткачихой, была арестована с тихого согласия ее Миши. Всю кремлевскую жизнь она ненавидела это страшное место: здесь все врали, жили в вечном страхе и изображали счастливые семьи. Екатерина Ивановна была счастлива когда-то давно, когда ее муж был простым рабочим, потом вечным ссыльным. Она родила Калинину четверых детей, содержала дом в чистоте и порядке при должности заместителя ткацкой фабрики. Но все-таки однажды не вынесла его постоянных громких измен. Калинин любил «балетных», это знал весь Кремль. Слабостью Михаила Ивановича воспользовалось НКВД: юные балерины были частыми гостями в кабинете «всесоюзного старосты», такой компромат был выгоден Сталину. Однажды одна из балерин после свидания с Калининым была найдена убитой, дело замяли, но Екатерина Ивановна собрала вещи и уехала к брату на Алтай. Для непосвященных она занималась проблемами сиротских приютов, а на самом деле пряталась от Кремля, мужа и самой себя. Калинин не скучал: завел интрижку с о своей экономкой, молодой, красивой женщиной, бывшей дворянкой, но после разговора с со Сталиным ринулся на Алтай возвращать жену. Екатерина Ивановна не поверила, но пожалела трусливого мужа и вернулась «домой». Попыталась отвлечься: стала собирать в своем доме светское кремлевское общество и еще больше работать. И вдруг новый удар- приставание к дочери одного из советских маршалов, в котором обвинили любвеобильного Михаила Ивановича.
Сталин всегда считал, что предназначение женщины-держать семью, а Катя не удержала, не уследила. Берия давно собирал на Екатерину Ивановну компромат, и от наконец-то пригодился.
Однажды Екатерине Ивановне позвонила кремлевская портниха и пригласила на примерку платья, так Калинина оказалась в лагере на целых 15 лет. Гордо и независимо она держалась 5 дней, все ждала, что Михаил не бросит, спасет. Ее били, держали раздетой на морозе, загоняли гвозди под ногти, и Екатерина созналась во всем, что ей предъявили (даже участие в подготовке террористического акта против Самого). А Калинин жил дальше: ел, спал, метался между любовницами и, кажется, забыл этот страшный сон.
Однако перед смертью вспомнил о своей Кате, сам Сталин пришел побеседовать с умирающим и спросил его последнюю волю. Михаил Иванович вдруг попросил освободить несчастную жену, и Сталин расчувствовался. Екатерина встретилась с мужем и не сказала ни одного слова упрека, после шла за гробом умершего как жена «всесоюзного старосты», в честь которого названы города и заводы. Екатерина Ивановна прожила долгую жизнь, но только далеко-далеко от Кремля.