Дохристианские кельты не оставили нам никаких письменных источников о себе, так что первые упоминания о них мы можем найти у греческих историков примерно 5 века до нашей эры. Помимо персов и скифов они считались тогда самыми мощными варварскими народами и доставляли грекам головную боль, так что мнение о кельтах у греков было весьма предвзятое.
К счастью, современные археологические находки могут помочь нам в деле более точного понимания происхождения кельтов и их общества.
Кельты доминировали в Европе более пятисот лет и корни их сегодня могут быть прослежены в ранних обществах неолита и бронзового века. Историки и археологи установили, что люди из урнопольской культуры бронзового века были прямыми предками кельтов. В период между десятым и семнадцатым веками до рождества Христова в центральной Европе они заложили основы кельтской культуры.
Эти представители бронзового века похоже ассимилировали более ранних обитателей континента и образовали союз c загадочными конниками, пришедшими в Европу с Востока в течение восьмого века до нашей эры.
Археологические данные свидетельствуют о периоде нестабильности в тот период в Европе: многие поселения были разрушены, увеличилось количество человеческих жертв и жертвоприношений, а население искало безопасности в отдаленных и малонаселённых районах. Конечным результатом всех этих потрясений, по-видимому, было создание новой правящей касты, проистекающей из соединения местной элиты из представителей урнопольской культуры и группы уже упомянутых ранее пришельцев с Востока.
К началу железного века (VIII-VII в до н.э.) они, по-видимому, слились в единую культуру, располагавшуюся на территории нынешних Австрии, Венгрии, Германии и Чехии. Гальштатская культура была первым настоящим кельтским обществом (кельто-иллирийским) и в течение двух столетий эти ранние кельты сумели распространить свое влияние на большую часть Европы.
За гальштатским периодом развития кельтского общества последовал латенский период. Это было общество воинов, в котором завоевание и военная доблесть превозносились выше всего. Хотя они были неспособны противостоять давлению, создаваемому германскими вторжениями с востока, этим кельтским воинам удалось создать в итоге единую армию и государственность.
Кельты стали частью европейской цивилизации, которая будет доминировать на континенте вплоть до римского господства в первом веке до нашей эры. Отнюдь не будучи "варварской" культурой, как ее изображали римляне и греки, кельты образовали одну из величайших цивилизаций Древнего мира.
Если вам интересна история кельтских народов, то одна из наиболее любопытных книг на данную тематику - "Historical Atlas of the Celtic World", изданная в Лондоне в 2003 году. Рекомендую.
