Долгое время было неизвестно, зачем пчелы собирают пыльцу, ведь она не нужна для производства меда, однако в дальнейшем выяснилось, что насекомые производят из нее пергу – «пчелиный хлеб», так называют эту сладкую массу в среде пчеловодов, которая и служит основной пищей маленьких полосатиков.
Цветочная пыльца является ценнейшим продуктом питания для маленьких тружениц. С приходом тепла пчелы начинают поиски первых цветов, чтобы собрать первые крупицы сладкого золота.
Как же пчелы собирают пыльцу?
Приземляясь на цветок, пчела собирает не только нектар, но и пыльцу. В зависимости от растения пыльца может приобретать разнообразные оттенки - от желтого до черного.
Собрав нектар, пчелы буквально вымазываются в пыльце, находящейся на тычинках, насекомое подцепляет пыльцевые зерна, которых бывает настолько много, что ими оказываются присыпаны лапки, крылья, ворсистое тело.
Перед вылетом пчела аккуратно причесывается лапками, на которых располагается много ворсинок. Счищая пылинки "расческами", пчелы-сборщицы собирают ее в маленькие корзинки на ножках – углубление в голени насекомого, формируя из нее крошечные шарики. В корзиночке пыльцевой комочек удерживается специальными волосками.
За вылет одна маленькая пчела может принести от 20 до 50 мг пыльцы.
Затем пчелы возвращаются с добычей в улей, где передают собранные комочки пчелам-приемщикам.
Что происходит с пыльцой внутри улья?
После того, как сборщицы передали пыльцу рабочим пчелам, находящимся в улье, начинается процесс изготовления перги – особого питательного пчелиного корма.
Первичной обработке пыльца подвергается еще на этапе сбора, когда пчела формирует с помощью своей слюны плотный комочек.
Пыльца подвергается ферментированию посредством воздействия на нее особых бактерий и веществ, содержащихся в слюне насекомых. Смешиваемая с медом, она помещается в ячейки сот и закупоривается воском.
Забродив, пыльца превращается в пергу, которая способна прокормить целую семью в течение долгой зимы. Этой смесью питаются пчелиные детки – личинки, а также взрослые особи. Особенно много такой пищи поедают трутни. На протяжении всего года пчелиной семьей поедается приблизительно 35 кг цветочной пыльцы.