Массивная пехотная армия Северной Кореи дает Америке миллион причин не вести войну.
Пехотное вооружение уже давно является опорой северокорейской Народной Армии, или сокращенно КНА. КНА, вторгшаяся в Южную Корею, была в основном пехотной армией, и, несмотря на значительную механизацию в 1970-х годах, основой армии были ее пехотные войска. Сегодня основная часть 1,1-миллионной армии КНА - это пехота, насчитывающая около 200 000 единиц легкой пехоты и сил специального назначения.
После Корейской войны Северная Корея последовала примеру Советского Союза в области пехотного вооружения. Самым старым оружием, все еще находящимся на вооружении, является штурмовая винтовка кПа Тип 58. Клон советского АК-47, Тип 58 выпускался на двух заводах, № 61 и № 65, расположенных недалеко от Чхонджина, в период с 1958 по 1968 год. Тип 58 представлял собой базовую винтовку типа АК с магазином на 30 патронов и скорострельностью до 650 выстрелов в минуту. Было произведено около 800 000 винтовок, и хотя 7,62-миллиметровая штурмовая винтовка больше не находится на вооружении фронтовых подразделений, она, как утверждается, все еще оснащает резервные подразделения и ополчение.
Новая винтовка, Тип 68, была клоном советской штурмовой винтовки АКМ и производилась начиная с 1968 года. В практическом плане тип 68 имел мало существенных улучшений по сравнению с типом 58, хотя он и имел складной приклад. Тип 68 также широко экспортировался за границу, к сальвадорским марксистским партизанам и через Центральную и Южную Америку. Эти винтовки также, вероятно, все еще находятся на вооружении резервистов и тыловых подразделений, поскольку Северная Корея, несомненно, все еще находится на значительном запасе боеприпасов для винтовок калибра 7,62.
Основным оружием КПАГФ является штурмовая винтовка типа 88. Это оружие похоже на советский АК-74, хотя по крайней мере одно сообщение предполагает, что оно может быть получено больше от китайской копии АК-74, чем от оригинального советского оружия. Это оружие представляет собой крупный логистический прорыв для КПАГФ, использующей 5,45-миллиметровые боеприпасы вместо 7,62-миллиметрового патрона, использовавшегося предыдущими винтовками. Тип 88, возможно, начинался в специальных подразделениях коммандос, но, похоже, постепенно распространился на регулярные армейские подразделения. Северокорейские наблюдатели засекли Тип 88 с помощью винтовых магазинов, способных нести более ста патронов, и винтовка также легла в основу северокорейской версии объективного индивидуального боевого оружия армии США-комбинированного пистолета/гранатомета, оснащенного усовершенствованным прицелом.
Северная Корея также имеет небольшой арсенал винтовок образца М-16. Несколько таких винтовок, по сообщениям, были найдены на телах лазутчиков во время инцидента в Гангнеунге в 1996 году. Южнокорейские военные в свое время использовали винтовки М-16А1, и это оружие могло быть использовано агентами и диверсантами для выдвижения себя за южнокорейских военнослужащих. Неясно, откуда взялось это оружие: один отчет предполагает, что винтовки могли быть китайскими винтовками Norinco CQ, но история Северной Кореи предполагает, что оружие могло быть получено от центральных или южноамериканских партизан или даже Вьетнама.
Раннее боевое автоматическое оружие Северной Кореи, Тип 73, было своеобразным оружием: на основе советского пулемета ПКМ он имел систему двойной подачи боеприпасов, позволяющую ему принимать боеприпасы с металлическим поясом, но также и вертикально заряженные магазины на 30 патронов, подобные Чехословацкому Vz. 52-й или британский армейский пулемет Брен. Система двойного питания всегда была чем-то вроде тайны, поскольку Тип 73 использует другие боеприпасы, чем северокорейские штурмовые винтовки, и поэтому нет никакой общности. Вертикальные магазины, однако, позволяют пулеметчикам стрелять из положения лежа, и в то время как подпоясанные боеприпасы могут делать то же самое, питающие ремни могут позволить пулемету поглощать мусор и застревать. Еще более интригующе то, что Тип 73 может стрелять винтовочными гранатами.
Следующий пулемет Северной Кореи и их нынешнее оружие поддержки на уровне отделения, Тип 82, были введены в 1982 году и являются более ортодоксальным оружием. Тип 82 имеет большее сходство с пулеметами ПК-ПКМ, не имеет магазинного варианта подачи и имеет только ленточное питание.
Легкая пехота и силы специального назначения Северной Кореи приобретают все большее значение по мере того, как стареющие механизированные подразделения страны, изголодавшиеся по технологиям и топливу, вероятно, становятся все менее релевантными для военных планов страны. Орудия Сухопутных войск КНА помогают обеспечить, чтобы северокорейские снайперские, воздушно-десантные и морские пехотные подразделения оставались оперативно актуальными сейчас и в ближайшем будущем. Сможет ли эта обнищавшая страна с экономикой меньшей, чем у Панамы, вооружить своих пехотинцев так же, как их американские и южнокорейские коллеги, одновременно предоставив им расширяющийся ядерный арсенал-другой вопрос.