Палеонтологи из уральского и дальневосточного отделения РАН обнаружили останки гигантской белки-летяги, размах лап которой достигал полутора метров. Об этом в научном учреждении рассказали прессе.
Как сообщил Дмитрий Гимранов, старший научный сотрудник лабораторий палеоэкологии Института экологии растений и животных УрО РАН, вид этих белок под названием Petaurista обитал в пещерах Дальнего Востока 30-50 тысяч лет назад. Наука полагает, что в это же время на земле появились homo sapiens. В теплые сезоны белки "летели" далеко на север: тогда землю покрывали таежные леса, которые предоставляли комфортную среду обитания для гигантских летяг. Для своей эпохи гигантская летяга представляла самую северную популяцию. Условия ее жизни сопоставимы со средой обитания современной китайской гигантской летяги. Более того, возможно, от тех ископаемых животных и пошел вид гигантских белок-летяг в Юго-Восточной Азии: на территории Пакистана, Непала, Восточной и Юго-Восточной Азии, Северного Индокитая.
Сенсационная находка началась… с зубов ископаемых белок, пояснили ученые. Зубы обнаружили в отложениях Тетюхинской и Сухой пещер. Белки-летяги, как и хищники, жили в пещерах и прятались там в преддверии нового ледникового периода. Палеонтологи ранее находили останки этих животных в пещере Чжоукоудянь в Северном Китае, хотя считалось, что те обитали на юге Китая или в Японии. Ближайшее место обитания современников рода Petaurista находится на японском острове Хонсю.
Раскопки в Тетюхинской и Сухой пещерах научные сотрудники проводили с 2012 по 2016 годы. Были найдены фрагмент верхней челюсти с двумя зубами и пять отдельных зубов. Материалы попали в коллекцию окаменелостей Федерального научного центра восточноазиатского наземного биоразнообразия Дальневосточного отделения РАН.