Третий рейх (Drittes Reich, «Третья империя») – нацистская Германия с 24 марта 1933 по 23 мая 1945 г. (Официально Третий рейх прекратил существование только 23 мая после ареста правительства Карла Дёница.)
Термин «Третий рейх» был взят из средневековых мистических учений о «трех царствах»
(ветхозаветном царстве Бога-отца, христианском царстве Бога-сына и грядущем тысяче-летнем царстве Бога-Духа Святого). Непосредственно термин был заимствован нацистами у известного правого публициста Артура ван ден Брука, выпустившего книгу под названием «Третий рейх».
Миф о Третьем (Тысячелетнем) рейхе являлся идеологическим обоснованием претензий фашизма на мировое господство. Фашизм объявлялся «завершающей» и «высшей» стадией социального развития. Нацисты употребляли термин «Третий рейх», чтобы подчеркнуть преемственность своего государства великим империям прошлого.
Первой империей считалась средневековая Священная Римская империя германской нации, созданная Оттоном I и просуществовавшая в течение восьми с половиной веков с 962 по 1806 г.; второй — Германская империя, основанная в 1871 г. Бисмарком, которая в 1914 г. развязала Первую мировую войну и фактически (но не юридически) прекратила свое существование в 1918 г.
Третьей империей должна была стать возродившаяся после поражения в Первой мировой войне новая национальная Германия, которой предстояло просуществовать тысячу лет. Основателями Третьей империи («Тысячелетнего рейха») гитлеровцы считали себя.
Термин «Третий рейх» широко использовался в немецкой националистической литературе, хотя официально государство именовалось Германской империей (Deutsches Reich), с 1943 г. — Великогерманской империей (Grossdeutsches Reich). В литературе используются также другие неофициальные названия: нацистская Германия, фашистская Германия, Тысячелетний рейх.
Третий рейх пришёл на смену Веймарской республике (официально также именовалась Германской империей) после прихода к власти национал-социалистической немецкой рабочей партии - НСДАП (NSDAP, Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei) в 1933 г. под руководством Адольфа Гитлера. Гитлер был бессменным рейхсканцлером Германии всё время существования Третьего рейха (1933 - 1945 гг.).
